另外，梦魇也指指在睡眠中被噩梦突然惊醒，然后对梦境中的恐怖内容能清晰回忆，并心有余悸。通常在夜间睡眠的后期发作，儿童在白天听恐怖故事看恐怖影片后常可发生。成人在应激事件后，如遭遇抢劫强暴等灾难性事件后，可经常发生恶梦和梦魇。睡眠姿势不当也可发生梦魇。某些药物如受体阻滞剂，镇静催眠剂等常引起梦魇，突然停用镇静安眠药物，也可诱发梦魇。
在将醒未醒之际，常感到身躯和四肢难以动弹，如同被什么东西压住了似的，须几经挣扎，才可完全清醒。
人在睡觉中，大脑处于休眠状态，中途会做梦。很多人都知道，在睡觉的时候，大脑中深睡眠浅睡眠不停交替。当大脑浅睡眠时，人就会做梦；深睡眠的时候，就完全没有意识，感觉是在没有光的深海里一样。正常情况下人都是从浅睡眠中醒来，当你很不幸从深睡眠中醒来时，发生梦魇的可能就很高了。这时候，如果你醒来却不能动，是因为大脑中负责接收信息的中枢苏醒了，而负责运动的中枢仍然在睡眠中，这时候你就只能眨眼，出气，但是却动不了，甚至连想咬自己的舌头弄醒自己都办不到。关于梦魇的解释就这么简单，其实和中风的病人没什么区别。因为大脑中一部分仍在睡眠，醒来的那部分在影响下而继续入眠，所以会产生无法抵挡的困意。在这半梦半醒过程中，人脑在这时候想到的东西都极容易投射成幻觉，和视网膜传送来的信息中途结合，传到人的信号处理中枢。因为真实程度极高，通常连大脑也会被欺骗。
心理学家分析，孩子做恶梦前大多有过心理矛盾，情绪焦虑，或因看了恐怖电视，听了吓人的故事加上睡眠时姿势不舒适，如鼻子被毯子盖住，胸口受被子压迫等。有些孩子则可因感冒而引起呼吸不畅，或肠寄生虫病引起睡眠不适，或过饥或过饱，均可诱使梦魇的发作。
梦魇指的是儿童以做噩梦为主要表现的睡眠障碍。它常见于学龄前和学龄期儿童。他们梦见从高楼坠跌、面临深渊，被人追赶紧张场面，此时可伴同心跳加速、呼吸急促，自感全身不能动，想呼救却喊不出声，或被吓醒或唤醒。醒前有身体活动和呻吟；醒后有明显情绪不安，面色苍白，出冷汗，且对梦境大都能回忆。若即时解除其恐惧心理，能使患儿重新安睡。
诱致原因有五种：一是当晚睡前心情不愉。二是看了恐怖影视或听了鬼神、侦探等恐怖故事。三是睡眠姿势不好，如双手压在胸前。四是患上呼吸道疾病引起呼吸不畅或患肠道寄生虫病等。五是过量进食，胃部胀满。
纠正之法是消除上述有关因素，纠正不良睡眠习惯，平时注意生活有规律。不用恐吓等手段教育孩子，限制其看有刺激的电影、电视、不给儿童讲鬼神、惊恐小说故事，避免其情绪紧张。对其身体疾病及时予以治疗。梦魇频繁出现者，可短期内用小剂量地西泮（安定）等，以控制发作。