《周礼·考工记》中讲“知者创物，巧者述之，守之世谓之工。百工之事，皆圣人作也。”
有句名言称：“天下百工圣人作”，也就是说，各行各业都有它们的主管——祖师爷。
行业祖师崇拜是民间文化的一个分支，过去各行业都很重视，视其为本行业的保护神。民间有〃三百六十行，无祖不立〃的说法。祖师爷们都是些很有名望的人，直接或间接地开创、扶持过本行业。有些人成为祖师爷纯属偶然，有的是后人强行安上去的，有的几个行业共用一个祖师爷，像典当业、算命业、香烛业、蚕业、丝织业、糕点业都是拿关羽作为祖师爷。有的则是一个行业有好几个祖师爷，像盐业就有管仲、张飞、炎帝、鲁班等。
确定行业祖师爷也并非完全随意，也需要具备这样或那样的条件。
（一）某种技艺的发明创造者。
（二）对一行业的形成，有过重大贡献的人。
（三）某位历史名人，曾做过某种行业。
（四）某为神灵与某一行业有关。
中华农耕文化的祖师：神农氏
教育界、儒教的祖师：孔子
瓦、木、石、绳、棚匠的祖师：鲁班
小炉匠、兴秤匠的祖师：胡顶真人
鞋匠的祖师：孙膑
皮匠的祖师：白头佛
画匠的祖师：吴道子
扎柳匠的祖师：范丹
竹匠的祖师：泰山、张班
扎彩匠的祖师：置公禅师
裘皮行、熟皮作坊行业的祖师：比干
梳篦行的祖师：陈七子、张班
糖坊的祖师：邹和尚
豆腐坊的祖师：刘安、乐毅
茶叶行的祖师：陆羽
澡堂业的祖师：智公禅师
纺织业的祖师：黄道婆
丝绸业、蚕农的祖师：嫘祖
造纸业的祖师：蔡伦
创造文字的祖师：仓颉
制笔业的祖师：蒙恬
印刷业的祖师：毕昇
商业的祖师：范蠡
旅游业的祖师：徐霞客
中医内科祖师：孙思邈
中医外科祖师：华佗
中医针灸祖师：王唯一
中草药行祖师：李时珍
兽医行业祖师：伯乐
厨行祖师：詹王
馒头行业祖师：诸葛亮
北京烤鸭业祖师：朱元璋
火腿业祖师：宗泽
制作炒肝的祖师：刘喜贵
臭豆腐的祖师：王致和
面筋的祖师：张士诚
五香酱羊肉的祖师：马永祥
炒疙瘩的祖师：穆姥姥
水产业的祖师：龙王
曲艺行业祖师：周庄王
相声行祖师：东方朔
吹鼓手的祖师：师旷
皮影戏的祖师：李少翁