联合结构成语由两个叠词'凄凄'与'惨惨'组合而成，其中'凄凄'形容寒凉之意，'惨惨'表哀伤之情。成语释义为'形容境况十分悲凉'，属于联合式结构的贬义成语，其近义词为'凄凄凉凉'，反义词为'欢欢喜喜'。成语主要用于书面语作定语或状语，典故来源于宋代李清照《声声慢》词句'寻寻觅觅，冷冷清清，凄凄惨惨戚戚'[2] 。
最早的完整用例见于宋代女词人李清照《声声慢》："寻寻觅觅，冷冷清清，凄凄惨惨戚戚"，通过七个叠字连用刻画国破家亡的凄凉心境。该词作奠定了成语'凄凄惨惨'的文学地位，使其成为古典文学中描绘哀伤意境的经典表达[2] 。
在语句中主要承担修饰功能：
作定语：修饰名词性成分，如"凄凄惨惨的月光笼罩荒村"
作状语：修饰动词性成分，如"白猫目光凄凄惨惨地望着主人"
作谓语：需配合助词使用，如"晚景凄凄惨惨"[2]
与近义成语存在细微差异：
‘凄凄凉凉’：侧重环境冷清孤寂[2]；
‘凄风苦雨’：特指恶劣自然条件下的艰苦处境；
‘沧沧凉凉’：多用于描述视觉感受的寒冷感[2]
反义表达包含'美美好好'、'欢欢喜喜'等正面情感词汇，通过语义对立强化本成语的悲情属性。
延续古代用法特征，常见于以下场景：
文学创作：增强环境描写的感染力，如小说《百年嫂娘》中"目光凄凄惨惨"的细节刻画
影视评论：点评悲剧性镜头语言时使用
社会纪实：描述灾后场景或贫困状况
作为古代产生的常用成语，其生命力体现在持续活跃于现代汉语书面表达体系，相关变体"凄凄惨惨戚戚"仍常见于文学研究与诗词鉴赏领域[1] [2] 。