李清照出生于一个爱好文学艺术的士大夫家庭。父亲李格非是济南章丘人，进士出身，官至提点刑狱、礼部员外郎，苏轼的学生，“苏门后四学士”之一，藏书甚富，《宋史》有传，有著述传世。[1] 母亲是状元王拱辰的孙女，很有文学修养。[11] 一说李清照母亲为元丰宰相王珪长女，善文词。李清照2岁时生母去世，王拱辰孙女为其继母。[28]
李清照自幼生活在文学氛围十分浓厚的家庭里，耳濡目染，家学熏陶，加之聪慧颖悟，所以才华过人，“自少年便有诗名，才力华赡，逼近前辈”（王灼《碧鸡漫志》），曾受到当时的文坛名家、苏轼的大弟子晁补之的大力称赞。 李清照肖像
李清照6岁时随父到东京（今河南开封）生活，学习文化。优雅的生活环境，特别是京都的繁华景象，激发了李清照的创作热情。除了作诗之外，她开始在词坛上崭露头角。元符二年（1099），16岁时写出了为后世广为传诵的词章《如梦令·昨夜雨疏风骤》。此词一问世，便轰动了整个京师，“当时文士莫不击节称赏，未有能道之者”（《尧山堂外纪》卷五十四）。[28]
元符三年（1100），李清照17岁，得识张耒，作诗《浯溪中兴颂诗和张文潜二首》。这组诗笔势纵横地评议兴废，总结了唐代“安史之乱”前后兴败盛衰的历史教训，借嘲讽唐明皇，告诫宋朝统治者“夏商有鉴当深戒，简策汗青今具在”。一个初涉世事的少女，对国家社稷能表达出如此深刻的关注和忧虑，令世人刮目。因此，宋代周煇的《清波杂志》认为，这两首和诗“以妇人而厕众作，非深有思致者能之乎？”明代陈宏绪的《寒夜录》评此两诗：“奇气横溢，尝鼎一脔，已知为驼峰、麟脯矣。”[5] [19] [28]
宋徽宗建中靖国元年（1101年），李清照18岁，与时年21岁的太学生赵明诚在汴京成婚。[1] 据李清照在《金石录后序》中云：“余建中辛巳，始归赵氏。”[3] 当时李清照之父李格非任礼部员外郎，赵明诚之父赵挺之任吏部侍郎，均为朝廷高级官吏。李清照夫妇虽系“贵家子弟”，但因“赵、李族寒，素贫俭”，所以，在太学读书的赵明诚，当初一、十五告假回家与妻子团聚时，常先到当铺典质几件衣物，换一点钱，然后步入热闹的相国寺市场，买回他们所喜爱的碑文和果实，夫妇“相对展玩咀嚼”。古老神秘的碑文，把他们引向遥远的历史年代，带给他们一种特有的文化艺术享受，使他们仿佛置身于无忧无虑的远古时期，因而“自谓葛天氏之民也”。