虹吸式口器，由下颚的外颚叶特化形成，上颚退化或消失；完全变态；体和翅密被鳞片和毛；翅二对，膜质，各有一个封闭的中室，翅上被有鳞毛，组成特殊的斑纹，在分类上常用到；少数无翅或短翅型；跗节5节；无尾须；全变态。幼虫多足型，除三对胸足外，一般在第3~6及第10腹节各有腹足一对，但有减少及特化情况，腹足端部有趾钩；幼虫体上条纹在分类上很重要；蛹为被蛹。 鳞翅目 成虫口器
成虫一般取食花蜜、水等物，不危害（除少数外，如吸果夜蛾类危害近成熟的果实）。幼虫绝大多数陆生，植食性，危害各种植物；少数水生。
体小至大形，成虫翅、体及附肢上布满鳞片，口器虹吸式或退化。幼虫蠋形，口器咀嚼式，身体各节密布分散的 刚毛或毛瘤、毛簇、枝刺等，有腹足2～5对，以5对者居多，具趾钩，多能吐丝结茧或结网。蛹为被蛹。卵多为圆形、半球形或扁圆形等。 共6张 鳞翅目动物螟蛾
头部
略呈球形或半球形。触角多节，呈丝状、棒状、栉齿状（羽状）等，雄性触角常较雌性为发达。口器除小翅蛾等少数低等蛾类保留有上颚和下颚外，绝大多数种类为典型的虹吸式口器。即上颚完全退化，上唇短小，下颚须发达或退化，下唇仅保留3节的下唇须，其主要取食器官为由两下颚外颚叶延长而并合形成的虹吸管（喙管），取食时伸入花中，吮吸花蜜。复眼发达，单眼通常2个，位于复眼后方，但也有一些种类（蝶类、尺蛾等）无单眼。[3]
胸部
鳞翅目 成虫口器
胸部发达，各胸节趋于愈合。前胸在低等蛾类中较发达，而高等蛾类一般较退化，呈颈状，两侧有小突起，称为翼片（或称领片）。中胸甚大，具盾片和小盾片，盾片前方两侧有1对发达的肩板（或称肩片）。后胸背板小。足细长，前足胫节内缘通常生有1胫突（净角器），中、后足胫节近中部和末端分别生有中距和端距。跗节5节，以第1节最长，爪1对。
一般具翅2对，发达，仅个别种类的雌虫无翅或仅具退化的翅。翅膜质，有鳞毛和鳞片覆盖。许多蛾类在翅面上由各色鳞片组成各种线条和斑纹，多根据其形状或位置命名，其分布、形状等因种类不同而异，是科以下分类常用的重要依据。鳞翅目昆虫的脉序与假想脉序很接近，其构造和主要变化特点是：中脉（M）基部退化或消失，而形成一个大形翅室（即中室）。前翅通常有纵脉12～14条。前缘脉（C）与前缘合并；亚前缘脉（Sc）自中室上方翅基部生出，不分支；径脉（R）出自中室前缘，一般分5支，或有减少、合并的现象；中脉（M）一般为3支，均出自中室端部，Ml在中室上角，M3在中室下角，M2介于两者之间；肘脉（Cu）2支，出自中室后缘；臀脉（A）自中室下方的翅基伸出，1～3条。横脉很少，除中室端部外，一般在亚前缘脉基部与翅前缘基部间有1肩横脉。翅室除中室外，有些种类在中室的上方还有由径脉、径分脉并接所围成的封闭的小室，称为副室或小翅室（如木囊蛾科）。后翅一般有纵脉8～10条，亚前缘脉和第l径脉合并为Sc十Rl，径分脉（Rs）不分支，其它翅脉分布与前翅基本相同。鳞翅目的前、后翅在飞翔过程中的连络方式，常见有3种类型，即部分低等蛾类（如蝙蝠蛾科部分种类）的翅扼连锁、绝大部分蛾类的翅缰连锁和蝶类的贴接式连锁。[4]