集市贸易，历来是农民交换农副产品和手工产品的主要场所。1951年，全省有大小集镇783个。逢集次数每月3次、6次、9次、12次和15次不等，一般9次三日集的居多。[2]
1956年以前，集市贸易有所发展。50年代后期，逐步加强了市场的严格管理。集市贸易发展不大。
1960年到1962年，市场商品奇缺，供求矛盾突出。根据调整国民经济的“八字”方针以及中央关于商业工作的决定等文件精神，放宽了对集市贸易的管理。到1961年全省集市贸易市场发展到1121个，成交金额6.64亿元。1963年经济情况好转，按照中央精神，对农村集市贸易市场和大中城市的集市贸易，又采取缩小、限制、代替的政策。到1965年“文化大革命”开始前，全省集市贸易市场减少为1016个，成交金额2.25亿元。
“文化大革命”期间，把农村集市和城市农副产品市场，作为资本主义尾巴和滋生资本主义的土壤加以批判，到1972年全省集市贸易市场基本上关闭。市区、工矿区禁止设立农贸市场，历史上遗留下来的一些民间物资交流会和古庙会，也被取消。1973年以后，陆续恢复了部分集镇农贸市场，但限制每月逢集的次数，一般为七天一集。全省集市贸易市场进一步减少为692个，成交金额2.8亿元。
中共十一届三中全会以后，农村集市贸易市场和大中城市的农副产品市场，陆续开放并不断发展。1983年，全省集市贸易市场增加到1224个，成交金额增加到10.45亿元，比1978年分别增长42.3%和151.8%。
1984年，随着农村政策放宽，集市贸易市场发展更为迅速，基本上达到了乡乡都有集市。当年全省有集市贸易市场1555个，成交金额12.1亿元。1985年以后，大部分农副产品陆续放开，允许自由进入市场，价格随行就市，使集市贸易更趋繁荣与活跃。到1988年，全省集贸市场发展到2087个，成交金额达到31.80亿元，分别比1978年增加1.42倍和6.66倍。成为商品流通的重要渠道之一。
在中国，是社会主义统一市场的组成部分。交易商品多为人民群众生产生活所必需的商品和服务，交易水平也多为即时清结的简单初级交易，交易数量受交易双方销售和购买能力限制，一般数量都比较少。早期的集市贸易场地往往按照传统习惯在人口流动较大的场地展开；后来各地人民政府大多将集市贸易的场地建设纳入城镇建设规划，本着方便群众购销和不影响交通的原则，合理设置了许多商品集贸市场，在一些商品集中生产地区还出现了专业化的市场，交易的硬件环境也由露天、随地设摊改善为一些永久性的室内商场和有棚顶的商场，并逐步建立、健全了各种服务设施。城乡集市农副产品的价格，大多由买卖双方议定。
1983年国务院颁发了《城乡集市贸易管理办法》。改革开放初期，集市贸易对于促进农副业生产发展、活跃城乡经济、便利群众生活、补充国营商业不足起到过重要的作用，对市场的活跃和社会主义市场经济的最终确立具有促进作用。[1]