日本信史相继经历了弥生时代(前300—300年)、古坟时代(300—600年)、飞鸟时代(600—794年)、平安时代(794—1192年)、幕府时代(1192—1868年),以及近现代的明治、昭和、平成时代。在幕府时代之前,日本以本州岛西部为中心,幕府时代开始以本州岛东部(关东地区)为中心。
到了约公元2世纪,日本各地有100多个部落(其中有的与东汉建立了关系)。
到了公元4世纪,在本州岛关西地方建立了比较大的国家,即大和国。据说最终将它们统一起来的是天皇家族的祖先。当时,日本国范围仅包括本州西部、九州北部及四国。
据日本传说的《古事记》《日本书纪》记载,约前660年日本第一任天皇——神武天皇登基。到7世纪左右的圣德太子时期,日本开始大量吸收中国文化,派遣加强中央集权,647年的“大化改新”使日本进入封建社会,而对中国文化的吸收也达到顶峰,日本先后派了13个遣唐使团,并结合中国文化发展了日本本土文化。12世纪末以后,掌握政权的公卿贵族被武家取代,日本进入幕府时期。征夷大将军实行幕藩体制,本州岛上有100多个藩国。日本相继出现了3个幕府,即镰仓幕府、室町幕府、德川幕府,这些幕府的统治中心都在本州岛上。在16世纪日本还出现了所谓“战国时代”的乱世。
1853年美国佩里舰队打开日本国门,而日本的倒幕运动也由此勃兴。本州岛西部的长州藩是倒幕运动的急先锋之一。推翻幕府以后,日本明治政府宣布“王政复古”,并学习西方进行资产阶级改革,史称“明治维新”。明治维新使日本跻身列强,而作为日本的中心,本州岛也成为日本近代化的前驱,孕育了日本最早的工业文明。1945年,本州岛西部城市广岛被美国投下原子弹,而整个日本也在第二次世界大战中受到重创。
1都2府31县的面积 本州的四端
青森9644.21
岩手15278.88
宫城7285.16
秋田11602.01
山形9323.34