先秦时期"百姓"专指有姓氏的贵族阶层，与"黎民"（奴隶阶级）形成对立。据《白虎通义》记载，先秦时期'百姓'专指贵族阶层，贵族以姓氏作为氏族标识（如姬姓、姜姓），而平民无姓。春秋战国时期，新兴地主阶级打破传统姓氏制度，催生以官职、封地为姓的新姓氏体系[2] 。至汉代，随着刘邦建立平民政权，"百姓"逐渐演变为全民通用称谓。现代语言学考证显示，"老百姓"定型为固定词组的确切时间在汉代以后。
核心定义为"普通人民"，强调与军政人员的区分标准。汉程网词典将其注音标准化为"lǎo bǎi xìng"，国语辞典明确其指代"非官方、非军事的社会主体"。英语对应词汇包括"ordinary people"和"the person in the street"，法语译为"les gens ordinaires"。现代辞典编纂史显示，1963年版《辞海》仅收"百姓"而漏载"老百姓"，至20世纪末该词才被广泛收录。
平头百姓：方言中表"普通民众"，在江淮官话、东北官话、西南官话中高频使用
黎民百姓：源自西周"黎"（众多）与"百姓"的合称，现多用于文学语境[1][2]
布衣黔首：古代指代穿粗布麻衣、以黑巾束发的平民，见《过秦论》等典籍[2]
草民生民：多见于古代奏章，指代普通民众[2]