按脓毒症严重程度可分为脓毒症、严重脓毒症和脓毒性休克。
脓毒症是指明确或可疑的感染，引起的全身炎症反应综合征。
严重脓毒症是指脓毒症，伴由其导致的器官功能障碍及组织灌注不足。
脓毒性休克是指脓毒症伴其所致的低血压，经液体治疗仍无法逆转。
细菌、真菌、病毒及寄生虫等都可引起感染，而造成脓毒血症，常见于严重创伤或感染性疾病的患者。感染会引起全身炎症反应，其发病与机体炎症反应及免疫调节失衡有关。
脓毒症多由各种类型的创伤、感染所引起，常见于肺炎、消化系统感染、腹膜炎、胆管炎、泌尿系统感染、蜂窝织炎、菌血症、多发伤等疾病。
机体感染后，细菌及毒素等成分进入身体，激活机体的炎症反应细胞，产生并释放大量炎性介质（如TNF-α、IL-1β、IL-6等），引起局部或全身炎症反应。
如果炎症反应加剧并造成免疫功能深度抑制，则导致脓毒症，这是机体免疫炎症反应陷入失代偿的标志。
在脓毒症状态下，免疫抑制引发的严重感染将进一步加剧全身炎症反应，由炎症反应所推动的多种病理学变化也将进一步恶化，导致或加重器官衰竭，甚至患者死亡。
脓毒血症的风险因素包括以下几个方面：年纪（年幼或高龄）、免疫系统受损、糖尿病或肝硬化病史、长期于重症监护室治疗、创伤、侵入性治疗（例如静脉内导管或气管插管）、长期服用糖皮质激素等。
主要表现为寒战、发热（或低体温）、心慌、气促、精神状态改变等症状。脓毒症可发展为严重脓毒症和脓毒性休克，可导致器官功能及循环障碍，危及生命。
脓毒症
患者常存在明确或可疑的感染，并具备如下表现：寒战、发热（体温＞38.3℃），或低体温（体温＜36℃）；心率>90次/min，或大于不同年龄正常值的两个标准差；气促，呼吸＞20次/分或过度通气，动脉血二氧化碳分压（PaCO2）＜32mmHg；精神状态的改变；明显水肿或液体正平衡（24小时超过20ml/kg）。