"Gladiolus"这个名字源于罗马时代的短剑"gladius"（如角斗士），这是普林尼（老）（大约公元一世纪）用来指代他所熟悉的物种叶子形状的名字。据说幸存下来的角斗士会受到"Gladiolus"（剑兰或唐菖蒲）的沐浴，荷兰有一句谚语“死亡或剑兰”可以追溯到这个典故。[6]
唐菖蒲是一种多年生植物，属于鸢尾科。唐菖蒲属植物在2000多年前就已在小亚细亚地区被确认。欧洲品种至少在500年前就开始栽培，1855年首次报道在英国新森林发现，并在短时间内进化成为国际花卉贸易的顶级品种。据报道，该属约有255种，其中114多种原产于南非。[7]
唐菖蒲属是多年生草本植物，块根通常呈球形，地上部分每年枯死；球茎具皮质至纤维状和网状的外皮。有时有匍匐茎，茎四棱形，单一或分枝，近圆柱形。[2] [8]
叶很少到数个，下部(2)3完全具鞘，大部分位于地下；叶通常是同生的（在开花时或多或少完全发育），或开花后在同一枝条上发育或在不同的枝条上生长，很少到几个，基生或茎生，叶片发育良好或减少，大部分到完全覆盖，披针形到线状和平面或丝状和圆柱状，边缘、中脉和有时其他脉增厚且透明（边缘有时有翅）。叶对联状，等长，通常在花期时基生至茎生，有时在花前或花后侧生于单独的茎上。叶1-9片；叶片平面或边缘或中脉不同程度地凸起和加厚（横截面呈H形或X形），或明显圆柱形，中脉和边缘非常加厚，有凹槽；凹槽4条，狭窄，纵向。[2] [8]
花序为穗状花序，部分至完全下生或花弱二列；苞片绿色，有时泛灰紫色，不等长，外层通常超过内层，急尖或内层叉状或顶端有缺口。很少单花；佛焰苞缺席；存在苞片，伴有内部小苞片。花无梗，近辐射对称到明显左右对称，有时二唇形；花被片融合成或多或少喇叭形和弯曲的管状，具有相等或明显不相等的裂片，上部中部通常呈弓形，下部3或5个有时形成下唇；雄蕊外露，通常单侧排列，很少分叉，着生于花丝筒的顶部，无花丝，花药近基着到中着，很少短尖或具细尖。子房卵球形到近圆柱形；丝状花柱，柱头3，顶生，长圆形，全缘或双裂。花略有芳香，左右对称即辐射对称；花被片基部合生成筒，颜色各异，通常有对比鲜明的标记，包括外层花被上的蜜导，通常不等长，背面花被片最大，拱起至包覆雄蕊，外层3片花被片较窄；花被筒斜漏斗状至圆柱状；雄蕊通常单侧；花药通常平行；花柱通常拱起在雄蕊上，分成3个丝状分枝，这些分枝远端膨大。[2] [8]