建：建立、创设。
极：原义为屋脊之栋，引申为中正的治国最高准则。
绥：原义为挽手上车的绳索，引申为安抚、顺应之意。
猷：道，法则。
建极绥猷含义为：天子承担上对皇天、下对庶民的双重神圣使命，既须承天而建立法则，又要抚民而顺应大道。
另解：建：建立、创设。
极：从木，亟声。本义：房屋的正梁，最高的地位。特指君位 。
建用皇极。——《书·洪范》
绥：suí。从糸(mì)，从妥，车中把也。——《说文》，安抚。
惠此中国，以绥四方。——《诗·大雅·民劳》
猷：yóu。道，法则。
建极绥猷的含义：君临天下，建立雄伟强大的国家，安抚海内的藩属，创万世之功业。 故宫太和殿匾额“建极绥猷”
建极：典出《尚书·周书·洪范》：“皇建其有极”。建，立也。极，中也。孔安国传云：大中之道，大立其有中，谓行九畴之义。原义为屋脊之栋，引申为中正的治国最高准则。周武王伐殷胜利，商纣王自焚。遭纣王囚禁的箕子（纣王叔父）重得自由。武王拜访箕子，请教天道，箕子为他讲解天地大法。“洪范”即“宏大的法则”。其中箕子讲述的第五条为“皇极”，意为人君为众民之主，当自己先建立宏大中正之道，然后教化人民。 太和殿内景
绥猷：典出《尚书·商书·汤诰》：“惟皇上帝，降衷于下民。若有恒性，克绥厥猷惟后。”绥：原义为挽手上车的绳索，引申为安抚、顺应之意。猷：道，法则。商汤讨伐暴君桀，革除夏朝的王命，回到国都亳之后，将伐桀大义诰示天下，即作《汤诰》。此句意为天帝将善道赋予下民，使民有常性，那么能顺乎其道的则为天子。
为乾隆皇帝御笔，现存的牌匾为复制品。原件在袁世凯称帝时被换下，已佚。