战国·孟子《孟子·尽心上》：“知者无不知也，当务之为急；仁者无不爱也，急亲贤之为务。”[1]
后世据此典故引申出成语“当务之急”。[1]
有次，孟子的弟子问，现在要知道和要去干的事情很多，究竟应该先知道和先干些什么。[2]
孟子回答说：“知者无不知也，当务之为急，仁者无不爱也，急亲贤之为务。”孟子的意思是，有智慧的人无所不知，但要知道当前应该做的事中急需要干的事，而不要面面俱到。比如仁德是人们无所不爱的，但要先爱亲人和贤者。又比如古代的圣主尧和舜，尚且不能认识所有的事物，因为他们必须急于了解当前最重要的事情。尧舜的仁德也不是爱一切人，因为他们急于爱的是亲人和贤人。[2]
接着，孟子又从反面来回答这个问题：“父母死了，不去服三年的丧期，却对服三个月、五个月丧期的礼节很讲究；在长者面前用餐，没有礼貌地狼吞虎咽，咕咚咕咚地喝汤，却去讲什么不能用牙齿咬断干肉等，这就是舍本逐末，不知道当前最需要知道和干的是什么。”[2]
孟子认为：不管做什么事情时，首先都用分清主次的办法来统筹做事。事实上，这便是时间管理的精髓所在。成语告诉人们，做事要分清主次，明了当务之急，然后设定优先顺序。更明确地说，即把要做的事情分成等级和类别，先做最重要的事，再做次要的事。优先保证最重要的事的时间，就能优先保证做好最重要的工作，从而能够从大局上控制时间的价值。[2]
成文用法
“当务之急”指当前任务中最急切的要做的事。[3]
在句中一般作主语、宾语。[3]
运用示例
清·沈惟贤《万国演义序》：“今学者当务之急，曰中国古今史，曰泰东西古近史。”[4]
作家·鲁迅《华盖集·忽然想到（六）》：“我们目下的当务之急是：一要生存，二要温饱，三要发展。 [4]
当务之急—燃眉之急
“当务之急”与“燃眉之急”意义相近，均有很急的事情要做的意思；区别在于“当务之急”侧重的是当前任务中最急切的要做的事；“燃眉之急”则是侧重火烧眉毛的急事，不得不做。[5]