《朝鲜王朝实录》函盖朝鲜时代各个方面的史事，是在世界上罕见的宝贵历史记录。它的意义还在于记录历史的真实性和可信性。[1]
《朝鲜王朝实录》从基础资料的起草到实际编述和刊行，所有工作由春秋馆的史官负责，此官职的独立地位和对记述内容的保密，得到了制度上的保障。该实录是在下一代国王即位后开设实录厅、安排史官编撰的。其史草连国王也不能随意阅读，保障高度秘密，以确保实录的真实性和可信性。
实录编成后，把实录分送到在全国各地要地设置的史库各一份保存。壬辰倭乱和丙子胡乱时，该实录曾被火烧毁，于是重新出刊或进行补修。直到20世纪初，在鼎足山、太白山、赤裳山、五台山等4处史库，各留传1套。
朝鲜前期，《朝鲜王朝实录》正本存放于汉阳（今首尔）春秋馆，副本存放于忠州、星州、全州的史库。壬辰倭乱中，除全州本之外，《朝鲜王朝实录》正本和其余副本全部被毁，后来在宣祖三十六年，史官依据全州本重新编修实录，并印刷五部，分别存于春秋馆、摩尼山史库、太白山史库、妙香山史库、五台山史库。其中妙香山本后移藏于赤裳山，摩尼山本后来移藏于鼎足山。1905年，春秋馆本移存于奎章阁。
1910年韩国被日本实际掌控之后，奎章阁图书由日本朝鲜总督府收集。1911年，太白山本和鼎足山本也移交朝鲜总督府，赤裳山本收藏于藏书阁，五台山本被“赠送”给东京帝国大学，在1923年关东大地震中被烧毁。1930年，朝鲜总督府将太白山本和鼎足山本送给京都帝国大学，日本投降后移交韩国，并存放于首尔大学。朝鲜战争期间，鼎足山本被朝鲜人民军缴获，移至北方，现存放在金日成综合大学。太白山本则被韩国政府转移至釜山，至2018年，仍存放于韩国政府记录保存所釜山支所。
《朝鲜王朝实录》包括太祖、定宗、太宗直至哲宗的二十三部实录，以及燕山君和光海君的两部日记（体裁与实录相同）。日本朝鲜总督府曾编纂了《高宗实录》和《纯宗实录》，记载高宗和纯宗两代所发生的事，但不为韩国及朝鲜的历史学家所承认。计入最后两任君主的纪录则总共27代519年（1392-1910），共1893卷，总共约6400万字。在大韩民国不包含这些最后二朝的实录。因此也不包含在入选《世界记忆名录》的《朝鲜王朝实录》中。[6]