如痛定之人，思当痛之时。（唐·韩愈《与李翱书》）[1]
后人据此概括出成语“痛定思痛”。[1]
在唐朝，韩愈要算是一个文名与官名同样显赫的人物了。韩愈，字退之，河南河阳，“唐宋八大家”之一 。德宗贞元八年（公元792年）进士及第，历任监察御史、国子博士、刑部侍郎、国子祭酒、吏部侍郎等显职。他文章出众，官居高位，受到后人赞颂也理所当然。不过，凡事都有例外，明末思想家顾炎武就曾经在《日知录》一文中，批评韩愈未显达时轻率写下的投知求见之文，并对韩愈的人格也提出了质疑。[2]
顾炎武所指，确有其事。韩愈曾经在《与凤翔刑尚书书》中竭力自荐，并提出“布衣之士”与“王公大人”须互补的观点，这就是韩愈遭人诟病的缘由。其实，韩愈自有难言的苦衷。他年少时家道衰落，一家三十余口都盼着他能够取得一官半职，以维持生计。但事与愿违，他屡试不第，内心怎能不焦虑？向达官贵人投知求见实在是他最后一线希望了，可这并不是他内心所愿。韩愈曾经写信给自己的好朋友李翱表明自己的心迹，他说：“你还不了解我的话，当世就没有人能够明白我了。我当年在京城时穷困潦倒，每日奔走于达官显贵之家，求他们的帮助，当时还不觉得难过，如今悲痛的心情平复了，再回过头来想那时所受的痛苦，简直不知道应当如何看待自己啊。”[2]
这番话语调沉痛无奈，让人不忍再对他多做苛责。韩愈显达后对晚辈奖掖提携不遗余力，大概跟他年轻时遭受的切肤之痛有密切关联。[2]
痛定思痛，其痛更剧。人们不能因为韩愈未显达时轻率写下的投知求见文就否定他，否定他所取得的成就。在有严格门第等级制度的古代，寒门子弟若没有人举荐，想出头比登天还难，所以韩愈写求见文是迫不得已。正所谓“布衣之士身居穷约，不借势于王公大人则无以成其志；王公大人功业显著，不借誉于布衣之士则无以广其名”。我们不是还赞赏自荐的毛遂吗？又何必诟病韩昌黎呢？很多时候，痛苦总是难以避免的。痛苦过后，在很长一段时间内，人们可能都会时时记起这段经历。这令人们难过，但同时也给人们以警醒：积极地生活，不能再让这种痛苦在将来发生了。[2] [3]
成文用法
“痛定思痛”在句子中可充当谓语、定语、状语；表示受挫折后的教训。[1]
运用示例
宋·文天祥《指南录后序》：“死生，昼夜事也，死而死矣，而境界危恶，层见错出，非人世所堪。痛定思痛，痛何如哉！”[1]
明末清初·褚人获《隋唐演义·第九八回》：“到后来痛定思痛，凡身之所经，目之所睹，耳之所闻，无一不足以助其悲思。”[1]
清·曹雪芹《红楼梦》第八十二回：“（林黛玉）又想梦中光景，无倚无靠，再真把宝玉死了，那可怎么样好？一时痛定思痛，神魂俱乱。”[4]