周显王三十五年(前334年)前,秀屿区地属扬州域七闽之地;周显王三十五年后,属百越之地。
秦始皇三十三年(前214年),属闽中郡。
汉高祖五年(前202年),属闽越国(又称东越国);元封元年(前110年),汉军灭闽越国,属会稽郡;始元二年(前85年),属冶县;建安十二年(207年),属侯官县。
三国吴永安三年(260年),析南部都尉,境内属建安郡。
晋太康三年(282年),属晋安郡。
梁天监元年(502年),析晋安郡,设置南安郡,属南安郡;陈永定初(557年),升晋安郡为闽州,属闽州。天嘉五年(564年),陈文帝遣章昭达(晋安人),率水陆二军讨伐割据建安、晋安两郡的陈宝应。陈败,逃至蒲口(相传为今东庄镇莆头村)。境内地名始见史籍。光大二年(568年),闽州改丰州(今福州市),设莆田县,属之。不久县废,时境内属丰州之莆田县。
隋开皇九年(589年),再置莆田县,秀屿地属莆田县。翌年,县废,秀屿地属南安县。
唐武德五年(622年),从南安县析地置丰州(今泉州),复置莆田县,县治延陵里,隶于丰州。圣历二年(699年),改丰州为武荣州,又改武荣州为泉州,再改泉州为清源郡。境内属莆田县。
宋太平兴国四年(979年),宋太宗“阅游洋图志,念游洋地险,欲以德化之”,遂决定划莆田县的百丈镇(今大洋、新县、庄边、白沙)和仙游县的游洋镇(今游洋、钟山、石苍、象溪)及福州之永福(今永泰县)、福清边境的一部分地区,另设县,取名“兴化”,县治设在游洋镇。建太平军领之,不久改为兴化军,军治亦设于游洋。太平兴国八年(983年),兴化军治迁莆田县城厢。
元皇庆二年(1313年),兴化县治由游洋迁至湘溪(今涵江区新县镇)。民间称县治游洋为旧县(古邑),县治湘溪为新县。
明正统十三年(1448年),裁撤兴化县,析长乐、武化2乡6里地入广业里归莆田县辖;永贵1乡4里地并入兴泰里归仙游县辖。
清朝时,省级行政区下分道、府、县三级,兴化府隶于福建闽海道,仍辖莆田、仙游二县。