石质细腻、滋润，发墨不损毫，呵气能研墨，石品花纹丰富多彩，研出的墨汁油润发亮，层次丰富，虫蚁不蛀等特点名列中国石砚之首。硬度适中；端砚石硬度为摩氏(2.8至3.5)，比墨条的硬度（2.2至2.4）稍硬，但比刻刀的硬度（约5）低1倍左右。致使端砚下墨快、易雕刻。不吸水；端砚石显孔隙率小、饱和吸收率低，说明砚石的矿物细、粒间间隙小，开型或小开型裂隙不发育，使砚石蓄水不涸。
高要端砚自唐初闻名于世，以优良的质地和精美的雕刻而成为历代皇室贡品。著名坑点有水岩、坑仔岩、麻子坑、宋坑、宣德岩、朝天岩、古塔岩、绿端、白线岩等，主要分布于金渡的砚坑、杨梅坑等地。唐代砚形多为箕形，到宋代观赏与实用并举。元代端砚粗犷而又大气。明代砚形、题材多元广泛。清末至民国，因战乱陷于停滞。20世纪六七十年代，老坑、坑仔岩、麻子坑三大名坑重新开采，促进端砚发展。1973年，高要成立水口端砚厂，1986年成立羚州端砚研究社和高要端砚厂。1993年有端砚厂30多家，产值500多万元。[1]
端砚石分紫端、绿端、白端三种，其中紫端石为富铝、钾、铁的硅酸盐类岩石。绿端石和白端石为富钙、镁的碳酸盐类岩石。紫端石和绿端石形成于同一个泥盆纪。白端石形成于比紫端石晚7000万年石炭纪。 共3张 合并图册
紫端石的矿物主要是粘土矿物类的水白云母以及由水白云母变质的绢云母。还有少量的铁矿物、高岭石和石英碎屑。铁矿物主要为赤铁矿，其次为磁铁矿、菱铁矿、绿泥石及褐铁矿等。砚石中含微量的白云母碎片、长石碎屑、锆石、电气石、金红石等。
白端石就是白色的端砚，产于肇庆七星岩，地质图上为壶天灰岩。白端石属碳酸盐岩，为准同生泥晶--粉晶白云岩。岩石呈白色或浅灰白色，主要矿物成分，白云石98%，方解石等。
绿端石主要由白云石组成，次为水白云母、石英碎屑、磁铁矿、方解石等矿物。
端砚石眼是生长在砚石中，形状似动物眼晴的球状石核。原型为绿色豆粒沉积作用形成，地质学称豆粒构造，中心一粒为铁矿物，外壳包裹不含磁铁矿和赤铁矿等铁矿物的绿色粘土。颜色晕圈于砚石形成的最后阶段因中心铁矿物氧化，铁质扩散浸染作用形成的。眼的基本特征是球状，由球体和核部的瞳子，边缘的眼皮三部分组成。端砚上的自然球形点，其外形、大小等均与鸟、猫、鸡等的眼很相似，古人将它称为石眼。长期来，人们在赞扬端砚石质的时候，对端砚上的石眼也大加赞赏。端砚上的石眼，硬度稍大，有碍于磨墨。