等震线是指在同一次地震中，烈度相等各点的连线或不同烈度区的分界线。等震线通常为封闭曲线，环绕震中大致呈同心圈状分布，震中区烈度最高，向四周逐渐降低，震中区长轴的方向一般代表发震断层走向，等震线之间的距离与震级及震源深度有关，一般震源深度越大、间距越大。
等震线是在地震发生后通过宏观调查作出的，标绘等震线的图件称等震线图。根据等震线的形态等资料可确定宏观震中位置；估算震级、震源深度、发震断层走向等等。[1]
等震线的形状与地震构造断裂带和地面断裂密切相关，并与地形、土质等条件有关。等震线图多数呈椭圆形状。但实际上，由于建筑物的差异及地质、地形等因素的影响，等震线多为一些不规则的封闭曲线。等震线的绘制和数据取决于地震烈度。[2]
地震(earthquake)就是地球表层的快速振动，在古代又称为地动。它就像刮风、下雨、闪电、山崩、火山爆发一样，是地球上经常发生的一种自然现象，地震本身的大小，用震级表示，地震时，地面震动强弱的程度叫地震烈度。
震级代表地震本身的大小强弱，它由震源发出的地震波能量来决定，对于同一次地震只应有一个数值。烈度在同一次地震中是因地而异的，它受着当地各种自然和人为条件的影响。对震级相同的地震来说，如果震源越浅，震中距越短，则烈度一般就越高。同样，当地的地质构造是否稳定，土壤结构是否坚实，房屋和其他构筑物是否坚固耐震，对于当地的烈度高或低有着直接的关系。[3]
震级与烈度，两者虽然都可反映地震的强弱，但震级是表示一次地震释放能量的多少，而一次地震释放多少能量则是一定的。至于一次地震在各地表现出来的不同影响，应该用不同的地震烈度来表示，而不能说是震级有了变化。
烈度不仅与震级有关，同时还跟震源深度、距离震中的远近以及地震波通过的介质条件(如岩石的性质、岩石的构造)等多种因素有关。一般震源浅、震级大的地震，破坏面积虽然较小，但极震区破坏则较严重；震源较深、震级大的地震，影响面积比较大，但震中烈度则不高。例如，1990年2月10日，常熟-太仓发生了5.1级地震，有人说在苏州是4级，在无锡是3级，这是错的。无论在何处，只能说常熟-太仓发生了5.1级地震，但这次地震，在太仓的沙溪镇地震烈度是6度，在苏州地震烈度是4度，在无锡地震烈度是3度。[3]
把许多破坏程度不同的等震线画在一个图上，就是等震线图，它实际上就是等烈度线图。绘制等震线图时，一般取地震烈度的差为1度。图上某一度线表示该烈度区的外边界。一般情况下，等震线的度数随震中距的增大而递减。但有时由于局部地形、地质情况的影响．也会在某一烈度区内出现比它高1度或低1度的异常区。[2]