（名）比喻外表强大凶狠而实际空虚无力的人或集团。[2]
清·无垢道人《八仙全传》第94回：“犹之世俗所称纸老虎，望之若真，未尝不可欺人于一时，决不能持于久远。”[3]
徐炳昶《徐旭生西游日记》卷二：“对于内争，或者可以扎个纸老虎，吓吓别人，一旦有外患，结果可不问而知了。”[4]
王朔《千万别把我当人》：“帝国主义及其一切反动派都是纸老虎。”[3]
关于“纸老虎”的来历有不同说法，一般认为是毛泽东同志首先使用，如《新词新语词典》1 收“纸老虎”：“指貌似强大，实则虚弱的反动统治者和侵略者。毛泽东在延安与安娜·路易丝·斯特朗谈话时最先使用这一词。后来 paper tiger（～）一词也进入英语。如：～没有什么可怕，外强中干，色厉内荏。”
此词典在“内容提要”中说：“ 《新词新语词典》汇集和收录了1949年至今现代汉语中出现的新词和新语5300余条，是一部中型的语文词典，供中等以上文化程度的读者使用。”由此可见，此词典是把“纸老虎”当作是1949-1989年间产生的新词来收录。韩明安主编的《新语词大词典》2 也收“纸老虎”：“比喻貌似强大、实际虚弱的人或集团。”例子如： 纸老虎
（1）毛泽东说，一切反动派都是纸老虎，看起来，反动派的样子是可怕的，但是实际上没有什么了不起的力量。（《解放军报》1958年10月21日）（见第622页）
此词典在“前言”中说：“选收新语、新词7900目，凡145万字。我们理解的新语词，是指新社会产生的新语和词。具体地说，它包括解放战争时期、建国初期、‘大跃进’时期。三年困难和四清时期，‘文化大革命’时期以及文革后新时期中产生，我国人民普遍使用过，或正在使用的重要短语和词汇。”在“凡例”中又说：“收抗战胜利迄今（1945-1990年）40余年间产生的新语新词。”由此可见，此词典是把“纸老虎”当作是1945-1990年间产生的新词来收录。
纸老虎一词其实并不是李鸿章发明的。因为早在明朝人施耐庵写的《水浒传》里，就有了纸老虎的踪迹 了。武大捉奸，西门庆慌作一团，潘金莲不禁大怒道：“见个纸虎，也吓一交。”那么，施耐庵是否就是纸老虎的发明人呢，我看也不是。施耐庵不过是用了当时的民间口语。而这民间口语又起于何时呢，我想这大概已很难稽考了。
是比喻外强中干的人
英文: Paper Tiger
纸老虎在世界范围内的流行。
一切反动派都是纸老虎
All the reactionaries are paper tigers.