中等至大型昆虫。[8] 大多数蝉的体型通常不大，成虫体长多在2-5厘米之间，少数种类，例如世界最大的帝王蝉（Megapomponia imperatoria）翼展就达20厘米，体长约7厘米；同样栖息于南亚地区的一种大型蝉（Tacua speciosa，有“青襟油蝉”或“婆罗洲巨蝉”等名称）翼展也有18厘米，其体长则约4至5厘米。蝉的外骨骼很坚硬，双翅相当发达，多为透明或半透明（双翅完全不透明的种类通常翅面颜色较为鲜明，且多分布于靠近热带的地区），上面有明显的翅脉。[13] 条迪氏蝉
蝉有两对膜翅，形状基本相同，头部宽而短，具有明显突出的额唇基；视力相当良好，复眼不大，且复眼突出，位于头部两侧且分得很开，有3个单眼。触角短，呈刚毛状。口器细长，口器内有食管与唾液管，属于刺吸式。胸部则包括前胸、中胸及后胸，其中前胸和中胸较长。3个胸部都具有一对足，腿节粗壮发达（若虫前脚用来挖掘，腿节膨大，带刺）。蝉的腹部呈长锥形，总共有10个腹节，第9腹节成为尾节。雄蝉第1、第2腹节具发音器，第10腹节形成肛门；雌蝉第10腹节形成产卵管，且较为膨大。幼虫生活在土中，末龄幼虫多为棕色，与成虫相似。[9]
共24张 蝉
蝉科生活在沙漠、草原和森林中。[4] [14] 大多数种类生活在树木中，它们是树栖昆虫，用腿抓住树枝，从一棵树飞到另一棵树，也发现在一些草本植物上。[15] 蝉
蝉多分布于热带。[4] 遍布全球，但周期蝉是北美独有的。周期蝉群集中在美国中部和东部地区，一些地区有多个蝉群。[17] 蝉科分布图
蝉有着像针一样中空的嘴，可以刺入树体，吸食树液。[5] 6-8月，夏季，早年产下的受精卵会孵化成幼虫，它们会钻入土壤中，以植物根茎的汁液为食。幼虫成熟后，爬到地面，脱去自己金灿灿的外骨骼，羽化为我们常见的长有双翼的成虫。虽然成年的蝉仅能存活几个月，但是幼虫阶段能够在土壤中存活好多年。十七年蝉：北美洲一种穴居17年才能羽化而出的蝉，它们在地底蛰伏17年始出，尔后附上树枝蜕皮，然后交配。雄蝉交配后即死去，母蝉亦于产卵后死去。科学家解释，十七年蝉的这种奇特的生活方式，为的是避免天敌的侵害并安全延续种群，因而演化出一个漫长而隐秘的生命周期。还有一种十三年蝉。这种蝉在地下生活的时间有13年，仅次于十七年蝉。大部分蝉6月下旬，幼虫开始羽化为成虫，刚羽化的蝉呈绿色，最长寿命长60-70天。7月下旬，雌成虫开始产卵，8月上、中旬为产卵盛期，卵多产在4-5毫米粗的枝梢上。夏天在树上叫声响亮，用针刺口器吸取树汁，幼虫栖息土中，吸取树根汁液，对树木有害。每当蝉口渴、饥饿之际，总会用自己坚硬的口器插入树干，一天到晚地吮吸汁液，把大量的营养与水分吸入自己的身体中，用来延长自己的寿命。蝉在未成熟之前在土里成长，后慢慢掏洞爬于树干上。在地下土壤中，如发现有稀泥或土壤松动的痕迹，随后出现2-3厘米的洞穴，洞里必有幼蝉，蝉是在夜间趴在树干上脱壳，脱完壳就有了翅膀。[9] 共4张 Guyalna chlorogena的洞穴