隼属诞生于1000万年前北美，之后进化出超过35个种。[20] 1989年，卞小庄发布报道称，隼属的7个种核型均相似，染色体数目为48～52，并由9对几乎全为端着丝点型染色体和更多的微小染色体组成。[21]
2013年，刊物《自然》（Narsere）的子刊《自然遗传学》（Natare Genetics）发表了游隼和猎隼的基因组，该基因组是在全球范围内首次发表的猛禽基因组。该文章说明，游隼和猎隼的神经系统、嗅觉、钠离子运输、线粒体呼吸链均发生了快速演化，控制和调节喙发育以及嗅觉相关基因，并且适应干旱环境的猎隼稳态相关基因也显示出隼类特异性的演化，快速演化的基因组和基因为隼类演化和捕食者提供了遗传学的基础。[36]
通常情况下，隼属鸟类的体形为较大或中等，翅长可超过180毫米。它们的嘴缘齿突具有大形缺刻，另有一钝缺刻在后方；翅较长，且尖，其中初级飞羽最长，尾中等长，稍呈圆形或明显凸形；趾较长，具有横的鳞片，但后趾较短且有力，爪弯曲而锐利，跗蹠前缘有网状鳞。[2]
隼属鸟类在许多环境中均有分布，多数见于开阔地或疏林，而在大片的茂密森林中却很少能看见它们。从热带雨林到沙漠，再从旷野到城市，都能发现隼属鸟类的身影。[45]
从半干旱地区到北方的针叶林，都能看见燕隼的身影。[24] 它们大多数生活在海拔2000米以下的地区，但有时也会出现在海拔4000米的山中。[24] [23] 燕隼栖息于多种地形地区，其中包括有稀疏树木生长的开阔平原、旷野、耕地、海岸、疏林和林缘地带，有时也会出现在村庄附近。[22]