从考古发现来看，海南岛的人类社会历史肇始于挖掘出来的一万年前的“三亚人”，但岛上原住民没有文字记录流传。 共3张 海南椰岛
在唐虞三代，海南岛被称为“南服荒徼”（徼：边界），在秦代称为“越郡外境”。这说明海南岛在当时为祖国辖区荒远的边界。海南岛是四大流放地之一，主要是崖州。[69]
春秋战国时本岛或为百越地，在本岛西部有部落组织“儋耳国”。[5][6]
秦始皇三十三年（前214年），统一岭南地方，在南方设置桂林郡、南海郡和象郡，海南或属象郡地，[6] 但由于遭遇南越的顽强抵抗，在这片新占领的地方，秦王朝并没有取得完全控制，而只是名义上的“遥领”，其时，海南岛为象郡之外徼。[5] 大秦帝国的建立，终结了松散的封建制度，走向高度集权。但由于秦推行暴政，引发大规模农民起义，秦朝二世而亡。当时在岭南担任秦朝龙川县令的赵佗代理南海郡的尉（军事长官），遂起兵并吞了岭南三郡，在公元前206年自立为南越王，[5][6] 海南在秦末汉初时成为南越国的属地，龙川令赵佗自立为南越王。南越国势力遍及海南岛。 海南文昌航天发射场
汉兴之后，赵佗虽接受了汉朝的册封，去帝号，但仍保持独立地位。西汉武帝元鼎六年（前111年），伏波将军路博德、楼船将军杨仆等率师平定南越之乱。元封元年（前110年），在海南岛设置珠崖郡（治今琼山）、儋耳郡（治今儋州），属交州刺史管辖。这是海南岛归入中国版图最早的两个行政地名，标志着中央政权对海南岛直接统治的开始。昭帝始元五年（前82年）夏废儋耳郡，并入珠崖郡。元帝初元三年（前46年）春又罢珠崖郡，下诏放弃珠崖郡，设置朱卢县，隶属交州合浦郡。65年间，海南岛在中央王朝管辖之下。
东汉建武十九年癸卯（43年），伏波将军马援平定交趾，往来南海，抚定珠崖，复置珠崖县，属合浦郡，而省朱卢县。东汉明帝永平十年丁卯（67年）又复置儋耳县，珠崖、儋耳2县均隶属于合浦郡，督于交州。加强了东汉王朝与黎族先民的联系。 海南人文地图