西康省1939年1月1日成立[1] ，省会设在康定，刘文辉为省主席。中华人民共和国成立后于1950年4月26日成立西康省人民政府，省府驻地雅安市，省主席廖志高。1955年7月31日，第一届全国人民代表大会第二次会议通过关于撤销西康省建制的决议，西康省人民委员会于1955年9月底撤销，其政务由四川省人民委员会接管。
（1905年－1911年）
光绪三十年（1904年），建昌道赵尔丰向四川总督锡良上“平康三策”：第一策是整顿治理西康与川滇腹地边境野番地区。“将腹地三边之倮夷，收入版图，设官治理，……三边既定，则越巂、宁远亦可次第设治，一道同风”。第二策是将西康改土归流，建为行省。“力主改康地为行省，改土归流，设置郡县，以丹达为界，扩充疆宇，以保西陲”。第三策是开发西康，联川、康、藏为一体，建西三省。“改造康地，广兴教化，开发实业，内固蜀省，外拊西藏，迨势达拉萨，藏卫尽入掌握，然后移川督于巴塘，而于四川、拉萨，各设巡抚，仿东三省之例，设置西三省总督，藉以杜英人之觊觎，兼制达赖之外附”。据称：“锡良嘉其议，据以入奏，廷旨报可。”这是一个较为系统的经营西康的计划，其核心内容是改土归流，西康建省，卫川图藏御英。
光绪三十一年（1905年）初，川边地区发生“巴塘之乱”，巴塘土司与丁林寺喇嘛聚众焚烧法国天主教堂，杀死两名法国传教士，并打死清政府驻藏帮办大臣凤全及其随员百余人。事发后，四川总督锡良、成都将军绰哈布奏派四川提督马维骐、建昌道赵尔丰会同“剿办”。六月，马、赵率军击败巴塘、里塘土司军队，打死里塘土司和桑披寺喇嘛，并将巴塘正、副土司正法，平定巴塘、里塘。随后，马维骐回川，赵尔丰留任炉边善后督办，处理巴塘、里塘改土归流事宜，并继续征战乡城等地。
光绪三十二年（1906年）六月，锡良、绰哈布奏清“乘此改土归流，照宁夏、青海之例，先置川滇边务大臣，驻扎巴塘练兵，以为西藏声援，整理地方为后盾。川、滇、边、藏声气相通，联为一致，一劳永逸，此西南之计也”。清政府任命赵尔丰为川滇边务大臣。川滇边务大臣的设立，揭开了川边地区改土归流的新篇章。
清朝在1908-1911年间，取消川边的全部土司，改设府、厅、州、县，并乘机进军藏境，把昌都地区、拉里和布工地区，以及波密地区，一并改设流官，拟设4道、十余府、州，作为一省，并已在巴塘修好巡抚衙门。由傅高炑负责川边，其著有《西康建省记》。
（1911年－1928年）
清宣统三年（1911年）[3][2] 驻防西藏汉军发生混乱，纷纷离队回家，达赖十三唆使藏人驱逐汉官，一时占领已设置的太昭（工布江达）、嘉黎（拉里粮台）、硕督（硕般多）、科麦（桑昂曲宗）、察雅5县和未设置的波密区，留在川边的旧边军守住瓦合山脉，保留了澜沧江流域以东地区。1917年西藏地方政府又大举进攻，于1918年攻下昌都，后进军察雅、贡觉、宁静、武成、同普、德格、白玉、邓科、石渠等县，在“停战协议”中将上述各地划归藏军占领。当年北洋政府在22个省之外设了热河、察哈尔、绥远、川边等几个特别区，后来国民政府又将它们和宁夏、青海分别建为6个省，并且将川边特别区改建为西康省。