吸收操作中能够选择性地溶解混合气体中某些特定组分的液体。吸收剂可以是纯液体，也可以是溶液。一般分为物理吸收剂和化学吸收剂两类。物理吸收剂与溶质之间无化学反应，气体的溶解度只与气液平衡（见汽液平衡）规律有关；化学吸收剂与溶质之间有化学反应，气体的溶解度不仅与气液平衡规律有关，而且与化学平衡规律有关。化学吸收剂大多是某种活性组分的溶液，如碳酸钾或氢氧化钠的水溶液。[1]
（1）吸收剂应对混合气体中被吸收组分具有良好的选择性和较大的吸收能力。
（2）饱和蒸汽压低，以减少挥发损失避吸收液成分进入气相，造成浪费和新的染。
（3）沸点高，热稳定性高，不易起泡。
（4）釉性小，能改善吸收塔内的流动状况提高吸收速率，降低泵的功耗，减小个阻力；
（5）化学稳定性高，腐蚀性小、无毒性、不燃；
（6）价廉易得、易于解吸再生或产生的富液易于综合利用。任何一种吸收剂很难同时满足以上要求，实际上可根据所处理的对象及目的，权衡各方面因素而定。
当吸收是为了制取某种溶液产品时，只能用某种特定的吸收剂，如由氯化氢制造盐酸，只能用水作吸收剂。当吸收是为了对气体混合物作组分分离时，吸收剂的合理选择，对吸收操作的成功与否有重大影响。优良吸收剂的性能包括：①溶质在其中有较高的溶解度，因而有较大的过程推动力，并可减少吸收剂的用量；②易于再生，便于循环使用；③有较高的选择性，以取得较高纯度的解吸气；④不易挥发，以减少损耗；⑤粘度较低，不易起泡，以保证两相在塔内接触良好；⑥化学性质稳定，以免在使用过程中降解变质；⑦价廉易得，使用安全（无毒、不易燃烧等）。一般说来，化学吸收剂易于达到较高的选择性，并可使溶质易于溶解；但再生比较困难，消耗能量较多。事实上，很难找到一个能够满足上述各项要求的理想吸收剂，只能通过对可用吸收剂的全面评价，按经济上是否合理作出选择。为此，性能优良的新吸收剂的开发，一直为人们所关注。