主词条：危地马拉历史、玛雅文明
从4世纪到11世纪，危地马拉的佩滕低地地区是古代印第安人玛雅文化的中心，这个时期留下来得许多金字塔和城市的废墟至今仍然可见。[2]
11世纪末，危地马拉低地地区的玛雅文化被消灭后，在中央高地地区仍然存在着玛雅文化。[2]
1523年，西班牙人来到危地马拉，他们摧毁了当地的玛雅文化并开始在危地马拉殖民。由于西班牙殖民者的消灭政策，几乎所有此前的玛雅书籍都被销毁了，只有很少的书籍得以保留。[2]
1524年，危地马拉彻底沦为西班牙的殖民地。[2]
1527年，西班牙在危设置都督府，管辖除巴拿马以外的中美洲地区。[2]
1821年9月15日，危地马拉摆脱了西班牙的殖民统治，宣布独立。[2]
1822到1823年间，危地马拉成为墨西哥帝国的一部分。1823年，危地马拉加入中美洲联邦。[2]
1838年，中美洲联邦解体后，于1839年再次成为独立国。[2] 1840年，危地马拉才完全独立。[2]
从1841年到1871年，保守派组织危地马拉的政府。他们试图在保留殖民时期留下来得等级制度的同时缓慢地使国家经济现代化。
1847年3月21日，危地马拉宣布建立共和国。[2]
从1871年到1944年，国家才开始致力于经济现代化。同时美国主导的联合果品公司也开始收购危地马拉大面积的咖啡和香蕉庄园并介入危地马拉的政治。1944年10月革命后，前独裁者被推翻，危地马拉实行民主与言论自由，危地马拉历史上第一部保护工人利益的法律生效。[2] 危地马拉开始了民主化进程。[1]
1950年到1954年之间，执政的哈科沃·阿本斯总统施行了土地改革，当时占全国人口2%的大地主占有全国约70%的可耕地。而阿本斯开出土地改革的支票，承诺买下大地主持有的土地并重新分配给小农。阿本斯以此赢得选举，土地改革计划也立刻实行。针对拥有土地大于223英亩的地主，只要有未用于生产的土地便要征收。最后从1059个农场征收了平均4300英亩的土地，约有十万名农民得到这些土地的所有权。[2]