刺柏属（Juniperus）和圆柏属（Sabina）于1753年和1754年分别由Linnaeus和Miller建立，两属的分合长期存在着争论。1978年的《中国植物志》将其分为两属，1999年的英文修订版将圆柏属并入刺柏属，2004年Adams利用叶片油脂类物质含量和RAPD数据将刺柏属划分为三个组：刺柏组、圆柏组和叙利亚刺柏组，并在各组进行了大量系统学研究。[1] [2] [4]
常绿乔木或灌木；小枝近圆柱形或四棱形；冬芽显著。叶全为刺形，三叶轮生，基部有关节，不下延生长，披针形或近条形，上（腹）面平或凹下，有1或2条气孔带，下 (背)面隆起具纵脊。雌雄同株或异株，球花单生叶腋；雄球花卵圆形或矩圆形，雄蕊约5对，交叉对生；雌球花近圆球形，有3枚轮生的珠鳞，胚珠3枚，生于珠鳞之间。球果浆果状，近球形，二年或三年成熟；种鳞3枚，合生，肉质，苞鳞与种鳞结合而生，仅顶端尖头分离，成熟时不张开或仅球果顶端微张开；种子通常3粒，卵圆形，具棱脊，有树脂槽，无翅。[2] 共23张 刺柏图册
该属约60种，分布于北半球；中国有23种。[1] 共5张 刺柏属图册
为很好的庭园观赏树；材淡红色，香而耐腐，可制家具和小玩具用，惜生长慢，大材难得。 共5张 刺柏属图片
民间百姓一般把这种由刺柏蜕变成的香材称为：柏君香 、本地檀香、土檀香。一直被当地人应用于制香，寺院祭祀，土方治病。
该属模式种：欧洲刺柏Juniperus communis L.
形态特征：乔木，高达12米，或为直立灌木，高1-3米；树皮灰褐色；枝条直展或斜展。叶三叶轮生，全为刺形，宿存树上约三年，通常与小枝成钝角开展，直，条状披针形，先端渐窄成锐尖头，长8-16毫米，宽1-1.2毫米，上面稍凹，具1条较绿色边带为宽的白粉带，白粉带的基部常被绿色中脉分为两条，下面有钝纵脊，常沿脊具细纵槽。球果球形或宽卵圆形，成熟时蓝黑色，径5-6毫米，种子卵圆形，具三棱，顶端尖。
分布：原产欧洲、苏联亚洲部分的中亚细亚地区和西伯利亚及北非、北美。我国河北、青岛、南京、上海、杭州等省市引种栽培作观赏树。
用途：木材坚硬，边材黄白色，心材淡褐色，纹理致密，耐腐力强。可作工艺品、雕刻品、家具、器具及农具等用材。可栽培作庭园树。果实入药，有利尿，发汗、驱风的效用。[3]
欧洲刺柏 Juniperus communis Linn.、刺柏 Juniperus formosana Hayata、杜松 Juniperus rigida S. et Z.、西伯利亚刺柏 Juniperus sibirica Burgsd.[2]