叙利亚全称“阿拉伯叙利亚共和国”，位于亚洲大陆西部，地中海东岸。关于“叙利亚”一词的来源，众说纷纭：
一、来自 “亚述”（Assyria）一词，因为叙利亚原为古代亚述帝国的一部分，由亚述后半部的（Syria）作为该地的地名而流传下来。
二、来自腓尼基城市邦推罗（tyre）的闪语名称苏尔（sur）。首字母t和s相通，推罗也可写作苏尔。
三、由其东部黎巴嫩山脉的古代名称“叙利昂”（ siryon）或“叙利安纳”（ Siryana）演化而来，因此有“高地”的意思。
四、由居住在这一地区的古叙利亚人而得名，是从叙利亚人（苏尔尼亚）一词引伸来的。
上述说法，尚无定论。“叙利亚”一词，在前3世纪左右塞琉古王朝时期，已为希腊人所采用，后为罗马人沿袭，但仅通行于西方，阿拉伯人从来也不用“叙利亚”这个词，而称自己为“沙姆”（snam），意为“左边”，转意为“北方”。这是按照阿拉伯帝国初期以麦加为政治中心，视这个地区为“左边”、“北方”而言的。“叙利亚”因此有“北方之国”的称号。第一次世界大战后沦为法国委任统治地，1946年4月17日独立。1958年2月21日，同埃及合并，成立阿拉伯联合共和国。1961年9月28日脱离阿联，成立阿拉伯叙利亚共和国。[30]
叙利亚是一个具有悠久历史和古老文明的国家，远在旧石器时代早期，叙利亚就有了原始人类。前第4000年左右，那里的居民开始定居，并使用铜器。前3000年，叙利亚从原始社会向奴隶制社会过渡，出现了一些以商业城市为中心的奴隶制城邦国家。[2] 在古代历史上，“叙利亚”并非一个国家的称谓，而是泛指今天叙利亚、黎巴嫩、以色列、巴勒斯坦、约旦甚至土耳其南部部分领土的地中海东岸地区。这一地理位置使得叙利亚一直是东西方文明接触碰撞的交际线。相比周边地带，这一区域相对土地肥沃、自然条件优越，因此被称为“肥沃的新月地带”。[42]