该属名称是由德国植物学家“库尔特·斯普林格”（Kurt Sprengel 1766-1833）命名，学名取自意大利植物学家“约翰·桑特代斯基亚”（John Zantedeschia 1773-1846），以此向这位伟大的植物学家致敬。
17世纪，马蹄莲（Zantedeschia aethiopica）传入欧洲，当代已经在欧洲、北美、中美洲、南美洲、大洋洲和澳大利亚广泛归化。在许多地方，马蹄莲被认为是一种危险的入侵物种，取代了当地植被。在西澳大利亚州西南部，马蹄莲被引入园艺，但已成为广泛和明显的水道杂草，与欧石南一道在澳大利亚西部，潮湿的牧场疯狂生长，被当地宣布为有害生物，土地所有者必须控制它，并且必须报告出售植物的企图。而北美的马蹄莲主要作为家庭花园中的观赏品种种植。[5]
马蹄莲属植物是多年生草本。根茎粗厚，叶和花序同年抽出。叶柄通常长，海绵质，有时下部被刚毛。叶片披针形、箭形、戟形、稀心状箭形；I、II级侧脉多数，伸至边缘。[2]
花序柄长，与叶等长或超过叶。佛焰苞绿白色、白色、黄绿色或硫黄色、稀玫瑰红色，有时内面基部紫红色；部宿存，短或长，喉部张开；檐部广展，先端后仰，骤尖。花单性，无花被。雄花：雄蕊2-3个，花药楔状四棱形，压扁，无柄，药隔粗厚，先端平截，药室长圆形，外向下延几达基部，顶孔开裂，花粉粉末状。雌花：心皮1-5，雌蕊周围大都无假雄蕊，稀有假雄蕊3枚；假雄蕊匙形，先端增厚、围绕雌蕊；子房短卵圆形，渐狭缩为花柱或无花柱，1-5室；每室胚珠4，2列，倒生，珠柄短，着生于棱状胎座上；柱头半头状，盘状。[2]
浆果倒卵圆形或近球形，1-5室，每室种子l-2。种子卵圆形，倒生，珠柄短，种脐稍凸起为小的种阜，种皮纵长具稍隆起的条纹，内种皮薄，光滑。胚具轴，藏于胚乳中。[2]
马蹄莲属可以分为两个群族，一类是耐寒的户外群体，开大白花（海芋百合），另一个是不耐寒的群体，有白色斑点的叶子和多种颜色的花（百合马蹄莲），如黄色、橙色、粉色和紫色。[4]
香水马蹄莲是一种稀有物种，植株类似于马蹄莲，但落叶，闻起来像小苍兰的气味。银星马蹄莲是一种变化多端的物种，颜色从白色到奶油色，从粉色到橙色不等。黄金马蹄莲是稀有物种，花大，黄色艳丽。红花马蹄莲是一种开粉红色花的植物，有剑形的叶子。[6]