当它还是幼兽的时候，是现今土耳其地区的卡里亚小亚细亚的西南部——卡利亚国王的宠物。但很快它狂暴的个性就显露出来，它不再安于做家养宠物而流窜到邻国利西亚，所到之处都将归于荒芜。它既吞噬动物，也吃掉人类，它喷出的火烧毁村庄，没有人能阻止它的脚步。
年轻英俊的柏勒洛丰受到父亲海神普罗特斯的指使来利西亚拜见这里的国王。而不知何故，当利西亚国王拆开海神写的介绍信的时候发现，信上的内容竟然是要他杀掉柏勒洛丰。国王不愿意这么做，于是委派他去杀死怪兽奇美拉，他觉得这样一来年轻人一定会死在战场上。 奇美拉雕像
柏勒洛丰接受了这个挑战，他骑上飞马珀伽索斯到奇美拉出没的地方。但是杀死它不是件容易的事。它喷出的火焰使柏勒洛丰和他的坐骑无法靠近，只能在附近的海湾等待，而弓箭又不能切实伤害到奇美拉。于是他想出了一个办法：在一根长矛上涂抹上石墨，然后让飞马尽量靠近奇美拉，随后迅速把长矛扔到奇美拉喷火的嘴里。
涂上了防火涂料的长矛扎进了奇美拉的喉咙，它便被杀死了。
很多罗马和希腊作家都描述过柏勒洛丰杀死奇美拉的传奇故事。到了中世纪，它成了邪恶的象征，所以女巫捕手海因里希·克雷默和斯普瑞格把奇美拉这种由蟒蛇、山羊和狮子组成的怪兽与女人做对比，认为二者有着这样的共性：“她们看起来都很美丽、很难抚慰而且根本不可能驯服。” 奇美拉
如今“奇美拉”这个词可以指任何杂交动物或者合成兽，也可以指代“不可能的想法”、“不切实际的梦”或者任何我们能够想像但却无法实现的事。