成语包含双重含义：
用于语言表达时，形容说话含糊其辞、逻辑不清[1]
用于行为描述时，特指态度暧昧或关系不鲜明[1]
两层语义均在《古今小说》中得到体现：'钱财不明不白'指向经济行为的模糊性[1] ，'行为不明不白'则涉及人际关系的暧昧性。
成语最早可追溯至元代杂剧《连环计》第四折："怎么不明不白，着他父子每胡厮闹了一夜"[1] 。明代文学作品对该词的使用频率显著增加：
《初刻拍案惊奇》第13卷："做些甚么不明不白的事"[1]
《古今小说》卷一："老身一生不曾要别人一厘一毫不明不白的钱财"[1]
联合式结构决定了其语法功能的多样性：
作谓语："此事处理得不明不白"
作定语："不明不白的账目"
作状语："话说得不明不白"
成语在句子中通常带有负面评价，强调对"不清晰"状态的否定[1] 。
语义关联体系包括：
近义成语：模糊不清（侧重语义模糊）、无缘无故（强调无明确理由）
关联解释：暧昧不明（特指态度不鲜明）
反义成语：一清二楚（完全清晰明确）
作为高频使用的汉语成语，其文化衍生内容丰富：
歇后语：黑纸糊灯笼——不明不白
谜语：天黑再说（打一成语）
外语翻译：英语"for no clear reason whatever"、法语"obscure, douteux"[1]
在当代语言应用中，该成语常见于对复杂人际关系或表述逻辑的批判性语境[1] 。