始建国元年（9年），先属天水郡，后属汉阳郡。
汉建安二十五年（220年），北方由魏统一，并入永登县，属金城郡。
东晋太元十年（385年），隶属于由鲜卑族乞伏国仁建立十六国之一的西秦政权。
元代，隶属于金城郡。
清代，属平番县。
民国元年（1912年）后，属永登县。
1949年，属永登县西槽乡。
1999年，设中川镇。
2011年7月，中川镇由兰州新区托管。[1]
2023年6月5日，兰州市人民政府关于变更永登县部分行政区域界线的通告，将永登县中川镇划入皋兰县，镇政府驻地、名称不变，继续由兰州新区托管。[4]
截至2011年末，中川镇辖1个社区，西槽、陈家井、赖家坡、史喇口、廖家槽、尖山庙、周家梁、兔墩、华家井、元山、何家梁、倒水塘、陈家梁、方家坡、平岘、北坪、红玉、芦井水、宗家梁19个行政村：下设1个居民小组、76个村民小组。[1]
截至2021年10月31日，中川镇辖13个社区、19个行政村：彩虹城社区、西槽社区、保税区社区、祥和景苑社区、新安社区、经纬印象社区、兰石家园社区、新舟社区、栖霞社区、瑞岭社区、方家坡社区、宗家梁社区、吉利家园社区、西槽村、兔墩村、周家梁村、何家梁村、尖山庙村、元山村、华家井村、廖家槽村、陈家井村、赖家坡村、史喇口村、宗家梁村、红玉村、芦井水村、平岘村、方家坡村、陈家梁村、倒水塘村、北坪村，[2] 镇人民政府驻西槽村。[1]
中川镇地处皋兰县西部，东与西岔镇接壤，南邻永登县树屏镇，西连龙泉寺镇，北靠秦川镇，距兰州新区中心53千米，[1] 区域总面积270.28平方千米。[3]
中川镇
中川镇地处陇中黄土高原区，属典型的黄土高原丘陵地貌类型，平川、梁峁、沟壑及河谷地貌发育；整个镇域地域宽阔，地势由西北向东南倾斜，东西两面是低矮黄土山丘，平均海拔高度1910米。
中川镇属典型的温带半干旱大陆性气候，四季分明，阳光充足，冬季寒冷干燥，春季多风少雨，夏无酷暑，秋季温凉。年平均气温6.9℃，一月平均气温-7.3℃，七月平均气温20.5℃；年平均降水量300—350毫米，年蒸发量1880毫米；全年平均无霜期139天，年日照量1744—2659小时，日照率60%；最大冻土深度约1.1米；农作物一年一熟；夏秋多东南风，冬春多西北风，主导风向为西北风，年平均风速2.3米/秒。