传说在昆仑山上，有一个金光闪闪的天池，那是王母娘娘洗澡的地方。在天池岸上，生长着一种仙草，这种仙草能起死回生。有1年民间大旱，瘟疫流行，成千上万的百姓死亡。住在天池中的龙女，看到入间遭受灾难，十分同情，把天池岸上的仙草偷偷带到人间为人民治病，普救众生，成千上万死去的百姓竟然起死回生，龙王知道此事，大发雷霆，一怒之下、把龙女打下人间。龙女到人间后，心甘情愿变成还魂草，普救众生。还魂草生命力强，晾干后放入水中又生长，故名还魂草。
在人迹罕至的荒山野岭的峭壁上，干旱的岩石缝隙中，生长着一种能治跌打损伤的贵重的药材，叫“还魂草”。其生命力强，晾干后放入水中又生长，故名还魂草。这种植物很奇特，干旱时，它的枝叶卷缩起来，植物体变得焦干，进入了“假死”状态，当得到雨水、温度适宜时，它就大量吸水，枝叶舒展，又“苏醒”过来。由于干旱石崖难以保持水分，它要经过多次的“枯死”和“还魂”才能长大和繁衍，所以被称为“九死还魂草”。它生长在高高低低的乱石山上，石头棱角锐如刀尖，连生命力顽强的青苔都难生长。自然，要想采到它，也十分不易。
九死还魂草
水是生命的源泉，在各种植物体内，都有含量不等的水。水生植物的含水量最高，可达98%；草本植物的含水量也不低，大约是70%～80%；木本植物的含水量要少一些，也有40%～50%；含水量很少的是生活在沙漠地区的植物，只有16%。如果低于这个百分比，这些植物细胞中的原生质就会遭受破坏而死去。
可是，竟有一种植物，含水量降低到5%以下，几乎已成“干草”了，却仍然可以保持生命。曾有过这样的事，有人把这种植物全株做成干制标本，放在植物分类标本橱中，几年后，这株干草无意中落到了水池中，待第二天被人发现时，人们惊奇地看到，它竟舒展开全部枝叶，又变得生机勃勃了。
这奇特的植物，便是大名鼎鼎的“九死还魂草”。
九死还魂草是一种多年生的草本蕨类植物，不冤叫卷柏。它高约5～15厘米，主茎直立，顶端丛生着小枝，成扇状分布，显浅绿色。当天气特别干旱的时候，它的枝叶就像人的拳手一样卷起来，缩成一团，植物体变得枯萎焦干，仿佛已经死去。其实这是种“假死”，一旦得到水分，它就拼命地喝水，卷缩的枝叶又平展开来，生机渐露，“还魂”过来了。就这样，卷柏可能三番五次地死而复生，为此还有叫它为长命草、长生不死草、万岁草的。