战国·孟子及其弟子《孟子·公孙丑》：“万乘之国；行仁政，民之悦之，犹解倒悬也，故事半古之人，功必倍之，惟此时为然。”[1]
后世据此典故引申出成语“事半功倍”。[1]
战国时期，各国之间战争不息，人民不堪忍受暴虐政治的统治。因此孟子认为，这个时候，像齐国这样的大国，如能推行王道，实行仁政，以统一天下，比起周文王时代要容易得多。[2]
孟子说：“周文王仅以方圆百里的小国为基础，施行仁政，结果战胜了残暴无道的商纣王，夺取了整个天下。夏、商、周三朝兴盛时，国土面积并不大，可现在的齐国却疆域十分辽阔。而且齐国还有那么多百姓，地广人多，这时只要君主对百姓好一点儿，谁还能阻止齐国称霸？况且这些年来也没什么仁君出现，百姓深受暴政的折磨，要求也就降低了。现在，老百姓经受暴虐政治的折磨，历史上从来没有比现在更严重的。他们对生活的要求并不高，饥饿的人只要有口饭吃就行了，口渴的人只要有口水喝也就好了。孔子说过，德政推行起来，比传递文书命令还要快。”[2]
孟子顿了顿说：“现在，拥有万辆兵车的齐国，如果能施行仁政，那么老百姓的喜悦之情，就会像被倒悬着的人得到解救一样。如能这样，要想统一中国，就不是十分困难的事情了。与古人相比，只要付出一半的代价，就可以收到双倍的效果。”[2]
孟子说，百姓正在经受暴虐政治的折磨，拥有万辆兵车的齐国，如果能施行仁政，统一全国必定事半功倍。成语告诉人们，做事要讲究方法，盲目的蛮干可能会空费力气，收效甚微。找准了方法再去做，利用有利的时机，就能够让事情更容易成功，达到事半功倍的效果。[3]
成文用法
“事半功倍”意思是花一半力气，收到成倍效果；指做事得法，因此费力小，收效大。[3]
含褒义；在句中一般作谓语、宾语、定语。[3]
运用示例
清·李宝嘉《官场现形记》：“倘若我找着这个姑子，托他经手，一定事半功倍。”[3]
郭沫若《讨论注译运动及其他》：“这种方法在初学外国语的人可以收事半功倍之效。”[3]
马一浮《复性书院讲录·读书法》：“若以散心读书，博而寡要，劳而少功，必不能入。以定心读书，事半功倍。”[3]
事半功倍—一石二鸟
“事半功倍”与“一石二鸟”意义相近，两者皆有花费很少的力气却收获很大的功绩的含义；区别在于“事半功倍”侧重于费力小，收效大，主要用于夸赞某人的计谋高超；而“一石二鸟”则是侧重于出一份力达到两种目的。[3]