交叉学科是指不同学科之间相互交叉、融合、渗透而出现的新兴学科。交叉学科可以是自然科学与人文社会科学之间的交叉而形成的新兴学科，也可以是自然科学和人文社会科学内部不同分支学科的交叉而形成的新兴学科，还可以是技术科学和人文社会科学内部不同分支学科的交叉而形成的新兴学科。
近代科学发展特别是科学上的重大发现，国计民生中的重大社会问题的解决等，常常涉及到不同学科之间的相互交叉和相互渗透。
2020年8月，“交叉学科”成为继“哲学、经济学、法学、教育学、文学、历史学、理学、工学、农学、医学、军事学、管理学和艺术学”之后的第14个学科门类。[2]
国家自然科学基金委官网“机构设置”一栏显示，在数学物理科学部、化学科学部、生命科学部、地球科学部、工程与材料科学部、信息科学部、管理科学部、医学科学部8个传统学部之外，已新设立了交叉科学部。陈拥军任交叉科学部常务副主任。中国科学院院士汤超担任国家自然科学基金委员会交叉科学部首任主任。[3][17]
学科交叉融合是未来科学发展的必然趋势，是加速科技创新的重要驱动力。自然科学基金委交叉科学部的成立是推动交叉科学繁荣发展的一个重要创新举措，符合科技发展创新理念，顺应学科发展交叉趋势。[4]
美国国家科学院在《促进跨学科研究》（2005）中解释，“不只是将两门学科粘在一起来制造一个产品，而是思想和方法的整合、综合，这样的研究才真正是跨学科研究”。[15]
当前，学科交叉已经逐渐成为科技创新的源泉，成为科学时代一个不可替代的研究范式。[12]
2020年12月30日，国务院学位委员会、教育部发布《关于设置“交叉学科”门类、“集成电路科学与工程”和“国家安全学”一级学科的通知》（学位〔2020〕30号），按照《学位授予和人才培养学科目录设置与管理办法》的规定，经专家论证，国务院学位委员会批准，决定设置“交叉学科”门类（门类代码为“14”）、“集成电路科学与工程”一级学科（学科代码为“1401”）和“国家安全学”一级学科（学科代码为“1402”）。[5]
2021年1月，国务院学位委员会、教育部印发通知，新设置“交叉学科”门类，成为中国第14个学科门类[1] 。
当前，学科交叉融合是大势所趋，全球广泛关注，但机遇和挑战并存。如何促进学科交叉融合研究，一直以来都是世界各国科学资助机构面临的一个共同难题和挑战。对于中国这样的科学后发国家，交叉研究则更加困难。但强化学科交叉和寻求新的科研范式是未来科技快速发展的必由之路，也是中国实现科技自立自强的重要途径。必须摆脱惯性思维，抓住科研范式变革的机遇，汇聚力量凝练中国交叉研究的重大方向，大力推动学科交叉研究。