伊朗自古是欧亚陆路交通要冲，历史上多次受到外族入侵，是西亚民族成分最复杂的国家。现有40多个民族，其语言分属不同的语系、语族。从7世纪起，波斯人中相继混进了阿拉伯人、突厥人、蒙古人等民族成分。近百年来，几乎所有民族，尤其是讲印度–伊朗语族语言的民族，都处于与波斯人相融合的过程中。在人种方面，各民族绝大多数属欧罗巴人种印度帕米尔类型。
1979年推翻巴列维王朝，建立伊斯兰共和国后，当局重新强调和加强按伊斯兰法规治理国家，妇女必须穿起包头罩身的黑长袍方能外出，废除男女学生同校，废除反对一夫多妻的家庭保护法，废除从1963年起施行的妇女选举法。
主要分布在厄尔布尔士山脉以南的中伊朗和西伊朗。此外还有吉兰人、库尔德人、卢里人、巴赫蒂亚里人、俾路支人、塔特人、阿塞拜疆人、沙赫塞文人、卡拉帕帕赫人、卡拉达格人、土库曼人、卡什凯人、卡贾尔人、阿拉伯人、亚美尼亚人、格鲁吉亚人、布拉灰人等。
伊朗国语为波斯语，又称法尔斯语。有许多外语借词，阿拉伯语借词约占全部词汇的一半，还有突厥、蒙古等语借词。现代波斯文使用阿拉伯字母拼写，古代波斯文是楔形文字，其他民族多无本族文字。
伊斯兰教是伊朗的国教。穆斯林占全国居民的98％，其中91％为什叶派。艾索尔人（亚述人）、亚美尼亚人和部分阿拉伯人信奉基督教。犹太人信奉犹太教。在亚兹德、克尔曼和德黑兰，还有信奉祆教的居民。