传道书的钥字是「虚空」─企图从神以外找着生命的意义，都是徒劳无益的空虚。看看「日光之下」，就知道人一生的追寻，终归挫败（八17）。除了神自己，没有一样东西能填满神在人生命中设定的空位，奥古斯丁的名言：人不能满足，只有在神里面才有安息。但是有了神，生命则变得圆满且有意义，迸发生命中充满着从神那里来的盼望。传道者以积极的思想作本书的结尾：「敬畏神，谨守他的诫命，这是人所当尽的本分。」（十二13）[1]
犹太法典《他勒目》记《传道书》为希西家之文士所撰作【撰作可意为编订】，但Megilla 7a,Shabbath 30却承认所罗门是本书作者。
指出凡日光之下的劳碌尽皆虚空，只有信靠日光之上的神才是人生的满足。
传道书的作者自称为"传道者"，因此得名。"传道者"原意为"大会召集者"，有学者译为"会长"，大概是他常召集一群人聆听教训。传统认为作者是所罗门(耶路撒冷的王)，因为他是大卫的后裔，又享尽荣华，且满有智慧。但书中对人生的消极看法，与所罗门鼎盛时期的言论不大相配，于是传统认为这是所罗门晚年，当他离开神一段时间后所作的反省与悔悟。
所罗门为旷世难逢之奇才，早年以敬畏神之智慧远近皆知，口碑载道。中年因饱暖思淫欲，离开真神，国道衰弱。晚年痛定思痛，悔悟前非，以“传道者”的身份，写下《传道书》，旨在劝诫下代青年趁早信靠神（12：1），故本书是所罗门肺腑之言，是他个人阅历之见证、心腹之忠谏，以他过去失败之经历，苦口婆心，警告世人洞察日光之下虚空的生活是因人离开了日光之上的真神。
本书的钥辞是“虚空”，探讨的主题是“在天下一生当行何事为美”（2：3）。虽然作者相信神，他却尝试在神以外的事物中找到答案，因此他努力寻求娱乐（2：1），饮宴（2：3），建筑（2：4），财富（2：5-8），智慧（2：12）等等，却发现这些都是虚空。
作者又探讨宿命论（3：1-15）和道德（9：2）等哲学思想，但他始终无法解决罪恶和死亡两件事。人生短暂又充满不公，使得不认识永恒的人无法在其中寻见把握。
他思索这一切事物之后，得到了两个结论：（1）要敬畏神（12：13），（2）要在神所赐的日子中，享受他劳碌所得来的好处（2：24；3：12-13，22；5：18-19；9：7-9；11：8）其中第二点并不是叫我们纵欲，乃是叫我们知恩知足，对生活抱着积极喜乐的态度。
然而，人若不认识神，必定无法在他的生活中全然知足。因为他一切的努力都是虚空，都是捕风；而且神在人世间的掌权对他反倒成为一种无奈。因为往往不尽如他的心意。但是人若认识神，以基督为他人生的终结，那么虽然他的一生仍旧短暂，他却可享受在其中，且神的掌权对他也成为美好（3：11）。因此传道书不仅是道出人生的虚幻，也使人看见信靠神，以神为中心并敬畏衪是何等重要的事。