中国是一个鬼神信仰很深的国度。先民们很早就有灵魂的观念，即认为人的自身拥有双重构造，魂主神，魄主形，人死之后，灵魂和肉体（魄）分开，变为“鬼”，就到另一个世界里生活了。在先民的心目中，这个“鬼”不但像人一样也有喜怒哀乐，也要吃穿住行，而且还具有某种超人的能力，能够对人进行监视和赏罚。《墨子·明鬼》中杜伯死后所化的“鬼”，竟然可以在光天化日和众目睽睽之下，去追杀自己的仇人。显然，这种神形魂魄的理论，是一种二元论的生命观。佛教传人中国后，并没有排斥和打击民间的这种鬼神信仰，而是用它那一套地狱天堂、善恶报应、因果轮回的学说，改造和充实了中国的民间宗教信仰。从此，中国的鬼魂观念就与佛家轮回报应观念紧紧地掺和在一起；佛教的西方弥勒净土也演变为“天堂”，成为人们最为憧憬的“极乐世界”。人死之后，根据其在人世间的善恶表现，或者“升人天堂”，或者投胎转世，或者被打人地狱受尽苦难。
江新建，男，1954年出生。湖南平江县人。1967年辍学回乡务农。1984年作为自学成才青年破格录用为国家干部。1987年毕业于湘潭大学历史系文博专业，1996年罕1999年存北京大学研究生院行政管理专业，课程班进修（在职）。先后参加河南站马屯、湖南车轱山新石器时代遗址的发掘工作；参加《中国楹联鉴赏辞典》、《中国解放区文学研究、资料从书·湖南卷》的编纂，与他人合作主编《“村甫在湖湘”学术讨论会论文集》，公开发表沦文教十篇。曾被推选为剖南省湖湘义化交流协会常务理事、副秘书长利湖南省经济学会副秘书长，现任中国诅券监督管理委员会湖南监管局副局长。
第一章 佛教生死观的传入
第一节 灵魂说
第二节 天堂
一、佛祖
二、四大菩萨
三、四大天王
四、罗汉
第三节 地狱
一、鬼国“首都”——丰都
二、地藏王
三、阎魔王
四、十殿冥王
五、判宫
六、钟馗
七、城隍
八、夜叉
九、饿鬼
第四节 目莲救母与盂兰盆节
一、目莲救母
二、盂兰盆节
第五节 因果报应六道轮回
第二章 儒、佛、道三教合一的民间丧葬习俗
第一节 以儒家礼制为主体的民间丧仪
一、寿命告终
二、告丧与奔丧
三、告门神、家神
四、阴阳先生批书与写殃榜
五、大殓
六、吊唁
七、奠礼