春秋时期，属牂牁（牂柯）。
战国、秦、汉、两晋、南北朝，属且兰。
隋、唐，属宾化县。
宋，属合江州。
元朝时，为麻峡（今麻江县）县地。
明洪武元年（1368年），置清平堡，洪武二十年（1389年）置清平长官司，洪武三十年（1397年），改为清平卫。明弘治七年五月（1494年）置清平县，隶都匀府。
清康熙七年（1668年），并入麻哈（今麻江）州。康熙十一年（1672年），复置清平县。康熙四十一年（1702年），凯里安抚司并入清平县。
民国二年（1914年），清平县改为炉山县。
1949年11月，炉山县获得解放，中共炉山县委、县人民政府同时宣告成立。同月，县委、县人民政府宣废除旧的乡、镇公所，建立新的乡、镇人民政府。 共2张 美丽宜人的凯里
1950年，废除保甲制度，建立村级人民政权。
1951年1月27日，在中央慰问团的关怀下，凯里区苗族自治人民政府成立，为贵州省第一个苗族自治区。“凯里”系苗族语音译，意为“木佬人的田”（苗语称木佬人为“凯”，田为“里”，“凯里”即“木佬人的田那个地方”）。
1952年9月，炉山县苗族自治人民政府成立。
1956年7月23日，黔东南苗族侗族自治州成立，确定凯里为州府所在地。
1959年1月，炉山县、麻江县、雷山县、丹寨县合并为凯里县。
1961年8月4日，县相继分置，炉山县仍为凯里县。
1983年8月19日，国务院批准撤销凯里县，设为凯里市。
1984年1月，凯里市成立。[9]
2014年9月，贵州省政府批复，同意黔东南自治州人民政府将麻江县下司镇、碧波镇划归凯里市管辖，原下司镇、碧波镇行政区域和政府驻地不变，凯里市、麻江县行政区域界线做相应变更。[10]
2016年1月，贵州省人民政府批准凯里市凯棠乡、大风洞乡撤乡设镇。