源自南北朝正史记载的军事典故。公元529年，陈庆之率七千白袍军护送元颢北上洛阳，《南史·陈庆之传》记载当时流传的童谣："名师大将莫自牢，千兵万马避白袍"，凸显其军队战斗力之强。该记载另见于《梁书·陈庆之传》，形成双重文献印证。
作为联合式成语，包含以下语义特征[2] ：
本义指古代战争中的庞大军力部署
引申义可比喻任何宏大场面或浩大声势
语法功能包含：
作主语（例：千兵万马也难抵挡）
作宾语（例：调动千兵万马）
现代应用中常见于文学描写，如陈忱《水浒后传》第三十三回描述："虽有千兵万马，也抵当不住"，茅盾作品中将社会压力喻为"千军万马"[1] 。
语义对照系统包含：
近义词集群：
千军万马（同源异形词）
万马奔腾（侧重动态气势）
波澜壮阔（侧重场面宏大）
反义词集群：
单枪匹马（个体作战）
一兵一卒（极简兵力）
一成一旅（小规模部队）
历代文献呈现多维引用体系[2] ：
明代陈继儒《珍珠船》卷四："李翰言文章，当如千兵万马而无人声"，拓展至文学创作领域
清代陈忱《水浒后传》第三十三回："萨头陀妖法，虽有千兵万马，也抵当不住"，保留军事本义
柔石《二月》二十："各方面竟如千军万马地围困拢来"，实现现代语义延伸
该成语衍生出多维度文化符号[1] ：
形成"白袍军"历史典故的文学母题
在军事术语中成为兵力规模的代称
英语译法"millions of troops"成为跨文化传播载体
接龙游戏中的"马迹蛛丝→丝析发解"链条展示汉语系统性特征