南宁历史悠久，1万多年前的旧石器时代，南宁先民已在这块土地上活动，之后逐步从栖息山洞转移到依山傍水的江河台地定居开拓、繁衍生息，从事渔猎和原始农业生产，逐步形成母系氏族部落组织；新石器时代，随着原始农业发展和社会生产力提高，先民的活动空间逐步向远离江河的丘陵地区拓展，生产方式由原先的采集、渔猎为主，兼营农业，向以农业为主，兼营采集、渔猎转变，原始先民开始进入父系氏族社会，形成原始村落，留下牛栏石遗址、灰窑田贝丘遗址、豹子头贝丘遗址、隆安娅怀洞遗址、顶蛳山贝丘遗址等史前文化遗存。[79]
商晚期至春秋时期，南宁先民已用翠羽、珠矶、玳瑁等土特产与中原商贾交换商品，掌握青铜冶铸技术并开始铸造青铜器，创造出干栏文化、铜鼓文化、龙母文化和反映宗教、表达情感的祭祀、巫卜、神话、山歌、舞蹈等，留下元龙坡古墓群、安等秧古墓群等文化遗存。[79]
南宁古属百越之地，秦隶属桂林郡，汉初隶属南越国，西汉隶属郁林郡领方县。秦汉时期，铁制农具、牛耕、灌溉、施肥等农作方法的推广和中原先进手工业制造技术传入，推动土地开垦，带动南宁手工业发展。三国为吴辖地，隶属郁林郡临浦县（临浦县为领方县改称），一直延续至西晋。东晋元帝大兴元年（318年），郁林郡分立晋兴郡，隶属广州，治所晋兴（今南宁），晋兴县成为南宁的第一个地名，晋兴郡成为今南宁市属地最早的行政建制，晋城为南宁最早的古城。[79]
南朝的梁、陈时代，今南宁仍称晋兴郡。隋开皇十八年（598年）撤销晋兴郡，改设宣化县，治所宣化城（今南宁）。唐武德四年（621年）以宣化县地置立南晋州；贞观六年（632年），南晋州因州西南有邕溪水而更名邕州，设邕州都督府，是南宁成为桂西南地区行政中心的开始，也是南宁简称“邕”之始。[79]