洗衣粉的英文是Washing powder，合成洗涤剂是以表面活性剂为主要成份，并配有适量不同作用的助洗剂。洗衣粉是指粉状（粒状）的合成洗涤剂。 洗衣粉
20世纪40年代以后，随着化学工业的发展，人们利用石油中提炼出的化学物质——四聚丙烯苯磺酸钠，制造出了比肥皂性能更好的洗涤剂。后来人们又把具有软化硬水、提高洗涤剂去污效果的磷酸盐配入到洗涤剂中，这样洗涤剂的性能就更完美了。人们为了使用、携带、存储、运输等的方便，就把洗涤剂制造成了洗衣粉。
由于洗衣粉能在井水、河水、自来水、泉水，甚至是海水等各类水质都表现出良好的去污效果，并广泛使用于各类织物，所以其生产和使用就迅速发展起来了。洗衣粉几乎是每一个家庭必需的洗涤用品了。
洗衣粉的成份共有五大类：活性成份、助洗成份、缓冲成份、增效成份、分散剂LBD-1、辅助成分。
主要成分有：织物纤维防垢剂、阴离子表面活性剂、非离子表面活性剂、水软化剂、污垢悬浮剂、酶、荧光剂及香料等；较差的洗衣粉常含有磷、铝、碱等有害成分。表面活性剂在洗衣粉中的作用是使洗衣粉有可溶、乳化、浸透、洁净、杀菌、柔化、起泡、防止衣物静电等功能。合成的表面活性剂很早就被人们发现有使手变粗等副作用，现已被视为污染环境的一大公害。另外，磷、铝碱，尤其是磷在一些发达国家已被禁止使用在洗衣粉中，然而中国不少化工厂，还在生产这种产品。
活性成分就是洗涤剂中起主要作用的成分。洗涤活性成分是一类被称作表面活性剂的物质，它作用就是减弱污渍与衣物间的附着力，在洗涤水流以及手搓或洗衣机的搅动等机械力的作用下，使污渍脱离衣物，从而达到洗净衣物的目的。
注意：
1．要想达到好的去污效果，洗衣粉中应含有足够的活性成分。为了保证洗衣粉的洗涤效果，国家主管部门对洗衣粉中活性成分的最低含量作了规定。根据所用活性剂的种类和产品的类别，洗衣粉中活性成分的量一般不得低于13%；
2．因为很多表面活性剂有很强的起泡能力，消费者可依据经验，从洗衣粉溶于水后发泡的情形来判断洗衣粉的优劣；
3．但某些专用于滚筒洗衣机的洗衣粉，其发泡能力比普通洗衣粉要差得很多。这是因为滚筒洗衣机主要依靠衣物在滚筒中的翻滚所产生的机械力，来达到洗净衣物的目的；而洗涤溶液中过多的泡沫，会大大减弱这种因衣物翻滚而产生的机械力，使得洗净效果大打折扣。
洗衣粉中的助洗剂是用量最大的成分，一般会占到总组成的15%-40%。助洗剂的主要作用就是通过束缚水中所含的硬度离子，使水得以软化，从而保护表面活性剂使其发挥最大效用。所谓含磷、无磷洗涤剂，实际是指所用的助洗剂是磷系还是非磷系物质。