管身竹制，多使用管首留有竹节的细竹管制作，规格分为高音和低音两种。高音笛(图) ：管长40厘米，管尾外径1.1厘米、内径0.8厘米，在管首竹节以下的内侧管壁上，开有一个长方形吹孔，上面用蜂蜡嵌粘一枚铜制簧片，簧片长1.7厘米、宽0.6厘米，簧舌呈长 梯形，舌长1.3厘米、根宽0.3厘米、尖宽0.15厘米，管身下部开有四个按音孔，孔径0.4厘米 ，孔距分 别为：尾端至一孔7.8厘米，一孔至二孔3.4厘米，二孔至三孔4.3厘米，三孔至四孔2.8厘米， 第四孔的位置通常在吹孔至管尾的1/2处。吹孔与按音孔不在一个平面上，而呈45°角。低 音笛：管长60厘米，管尾外径1.5厘米、内径1.2厘米，管首竹节下内侧开一长方形吹 孔，上嵌粘铜制簧片，簧片长1.8厘米、宽0.8厘米，簧舌呈梯形，舌长1.4厘米、根宽0 .4厘米、 尖宽0.2厘米，管身下部开有四个按音孔，孔径0.45厘米，孔距分别为：尾端至一孔12.2 厘米，一孔至二孔4.6厘米，二孔至三孔6.4厘米，三孔至四孔4.2厘米。吹孔与按音孔为45°角。
演奏时，管身横置，双手握笛，右手中指、食指分别按第一、二两孔，左手中指、食指分别 按第三、四两孔。口含管首吹孔簧片，以平缓的气流吹吸均可发音。苗笛的调高以适合人 声的演唱为据，通常高音笛的音列为：d1、e1、#f1、#g1、a1。低音笛的 音 列为：a、b、#c1、#d1、e1。音域较窄，通过特殊指法或控制吹奏力度，可获得 六度音。音色柔和优美，深沉抒情，并略带鼻音。吹吸时虽音高不变，但音色不同，吹奏时明朗，吸奏时稍暗。尤以采用一吹一吸的奏法演奏同音反复，具有独特效果。这样也可自由换气，使演奏有着持久的耐力。
这种苗笛常用于独奏、齐奏或为苗族情歌伴奏。是苗族青年男女社交、幽会和坐夜等爱情 生活的 密友良伴，男女均可吹奏。独奏的曲调结构特殊，节奏自由，好像人们说话的语言，富有表现力。乐曲中常出现一些快速流动的音型，有如彩蝶飞舞，又似流水欢歌，颇具苗族音乐特色。用苗笛伴奏的歌曲称作笛子歌，内容大部分是情歌。这是一种集体对唱形式，分为男声 、女声两部分，姑娘们坐在中间，小伙子们分列两旁，用一对音调相同的苗笛伴奏，歌声柔细 ，笛声缠绵，音色统一，融汇和谐。笛子歌因歌唱者的不同，所使用的苗笛音调也有区别， 他(她)们经常随身携带许多对笛子，来适应不同歌唱者的伴奏需要。有时是男子吹笛，女子静听或唱歌，有时又是女子吹笛，男子唱歌，有时他们也独奏或是两人齐奏。
在黔东南从江县的西山苗族地区，民间广泛流行着苗笛，它不仅是青年男女谈情说爱、交游 对歌时离不开的伙伴，还是“芦笙会”、“跳坡”时必备的乐器。不论青年男女，都会吹奏 苗笛和唱笛子歌。每当对唱笛子歌轮到小伙子们时，姑娘们便操起苗笛担任伴奏。姑娘 们吹笛技巧都很娴熟，笛声优美动人，丝毫也不亚于男子的技艺。在这里，苗笛和幸福紧密 相连，如果哪个小伙子或姑娘不会吹笛或唱不好笛子歌，就很难得到对方的爱情，而缔结美 满姻缘的则属于那些吹奏技艺高超、歌声流畅优美的青年人。