南朝·宋·范晔《后汉书·北海靖王兴传》：“声色是娱，犬马是好。”[3]
楚庄王即位时（前613），楚国内部的形势波诡云谲。楚国的疆域拓宽以后，在封地割据的巨族威胁着王权。王权与巨族之间的斗争在楚穆王时代就已经很激烈了，到了楚庄王刚继位的时候，甚至威胁到了他的人身安全。因此，楚庄王刚登上历史舞台，就为我们上演了一段脍炙人口的故事。[6]
楚庄王即位三年间，不发出任何号令。他只是日夜笙歌，寻欢作乐，还在国内宣布了王命：“胆敢劝谏者，杀无赦。”有一天，伍举进宫准备劝谏，看见楚庄王左边搂着郑姬，右边抱着越女，坐在钟鼓之间。伍举进谏说：“有这样一个谜语。楚国山上，有一只大鸟，一停三年，不飞也不叫，这是什么鸟？”楚庄王听了之后回答说：“这可不是一只普通的鸟。这种鸟，不飞则已，一飞将要冲天；不鸣则已，一鸣将要惊人。你退下吧，寡人明白你的心思。”[6]
楚庄王说：“三年不动翅膀，大鸟将因此羽翼丰满；不飞翔也不鸣叫，大鸟将因此观察民众的行为准则。虽然它没有飞翔，飞起来必然会直冲云霄；虽然它没有鸣叫，叫起来必然会惊天动地。先生，你放心吧，我知道你的用意了。”就这样过了半年，楚庄王便亲自处理政事。所废弃的法令有十条，所兴起的事情有九件，惩处大臣五个，提拔读书人六个，且邦国治理得很好。[6]
又过了好几个月，楚庄王沉湎于声色因马的生活却愈演愈烈于是，大夫苏从又来劝谏，楚庄王这次大发雷霆：“你难道不知道寡人下的禁令吗？”苏从说：“只要大王能够听我的意见，我就是触犯了禁令，被判了死罪，也是心甘情愿的。”于是，楚庄王终于停止沉湎于声色犬马的行为，开始着手处理政务。政务开展伊始，他就处死了数百人，新任用了数百人，将政务托付给了伍举和苏从，国人因此都很高兴。[6]
判断一个人的德行好坏，只要留心观察他的行为举止与喜好憎恶就可知一二了。那些沉溺于声色犬马、斡旋于功名利禄之中的人，必定是在道德上有亏损的人，是不思进取之人。而那些安贫乐道之人必定是品行高洁、心性有所磨炼的人。[5]
成语用法
声：歌舞；色：女色；犬：养狗；马：骑马。声色犬马泛指旧时统治阶级的淫乐方式，用来形容剥削阶级荒淫无耻的生活。[2] 声色犬马是联合式；在句中作主语、宾语、定语；含贬义。[1]
运用示例
宋·王安石《上仁宗皇帝言事书》：“臣窃观陛下有恭俭之德，有聪明睿智之才，夙兴夜寐，无一日之暇。声色狗马，观游玩好之事，无纤芥之蔽，而仁民爱物之意孚于天下。”[8]
元《程礼部集·先志斋记》：“夫为今公卿大夫世臣之子弟，而不以声色狗马驰骋歌舞轶事为乐，此其志已足嘉尚。”[7]
明·王世贞《石羊生传》：“元瑞自髫卷厌薄荣利，馀子女玉帛、声色狗马、服玩诸好，一切泊然，而独其嗜书籍自天性。”[9]