在前种情况，差别待遇存在于本国公民或法人与境内的所有外国公民或法人之间，主要表现为外国人不得享有本国入享有的某些待遇，不从事某些特定的业务或职业，不得持有或继承某些财产等。如外国人在有些国家不得担任船长、律师，不得办报，不得拥有土地等。
在后一种情况下，差别待遇存在于一国境内的具有不同国籍的外国公民或法人之间。国家基于历史、民族、地理等方面原因，在某些方面给予待定外国的国民或法人以较优惠的待遇。如相邻国家间在人员往来、关税及边境贸易等方面—般享有优惠待遇。实施合理的、对各国适用的本国人与外国人间的差别待遇，属于一国的内政。基于政治、种族、民族、宗教、性别等原因而实行的对外国公民或法人的差别待遇，则是违反国际法的歧视性待遇。