由慢到快，由快到慢，这是习太极拳的程序。由于太极拳动作难度高，故练拳初期，为了求得动作的正确性，必须采取慢练的方式。只有慢练才能不断发现错误，修正错误，形成正确的动作习惯。以后随着熟练程度的提高，逐渐加快速度。功夫精进以后，拳势由开展渐臻紧凑，速度双逐渐变。快慢的具体要求是：快不可错乱，慢不能痴呆。
看起来慢悠悠的太极拳，为什么能产生疾如闪电的效果，这恐怕是包括不少练太极拳的人也想不通的道理，甚至持怀疑态度。那种在应用时以慢制快的说法，更是容易使人误解。究竟慢怎样转变成了快，这须从太极拳的运动方式中找答案。
太极拳运动时，起于足，主宰于腰，通肩臂，形于手，总须完整一气。如果速度快，势必动作一滑而过，达不到全身协调。必须采取较慢的速度，接骨斗榫，细心揣摩，揣僵求柔，使劲的起源到发出形成畅通无滞的路线无论左右，前后，上下随意运行。在此基础上，逐步求得意、气、劲的结合，达到随意运行，意到劲到，不假思索的自动化境界。这种慢练产生"快"的过程，从某种意义上也可用将崎岖的山路修成宽阔的现代代公路比喻。作为竞技武术，太极拳无疑是刻意求快的，只有快才能出奇制胜，化险为夷。那种以慢制快的说法由于过于简略，忽略了"通过慢练，使自己能达到快速的境界，进而达到制人之快的效果"的全过程。