打卡机主要功能是记录员工上下班时间。从最早打印在考勤卡上，到后来记录在芯片上或者直接上传到服务器上。
打卡机主要分为六代：
第一代是插卡式考勤机，70年代，逐渐代替了手工记录考勤，他是在一个金属制成的卡片上有规律的打上孔，然后用感光元件和光投影区别人的编号，8086处理器或者80286处理器。但金属片容易变形，造成了识别的误差.再加上分辨率的限制，这种考勤机在动辄几千人的煤矿中没有普遍推广。
第二代是条形码考勤机，在矿灯的光柱中利用光学原理投影出一个条形码的像，工人下井前用矿灯照射一下专门的考勤探头就可以考勤。这种方式方便快捷，我国最早下井用的就是这样的考勤机。但是矿灯毕竟是一种经常工作在恶劣环境中的器械，所以维修频繁，投影的走样是捆扰大家的一个难题.。
第三代是磁卡型考勤机，现在最为普遍的考勤机，像煤矿工人下井刷卡上井刷卡已经成了大家的习惯
第四代是生物身份识考勤机，是利用人的生物特征来识别的，这种考勤机只要人的一个手指、手撑、人脸放在放在或面向读头就可以识别了非常方便而且可以防止代打卡现象，提高管理制度
第五代是摄像考勤机、拍照考勤机，有效解决了生物识别对环境和使用人群的限制，智能卡管理和人工管理相结合，可有效适应于工厂、工矿企业等环境。是现如今使用最多的种类。
第六代智能云考勤机，与微信等移动互联网应用无缝连接，可以通过手机等移动端设备进行考勤管理，考勤打卡、考勤记录查询、考勤统计报告以及通过考勤机进行请假、加班等相关操作。[1]
打卡机被发明于19世纪中后期，是工业化的产物。 经改良的打卡机同时打印累计上班时间到考勤表上。现代考勤机使用数字化媒体记录，例如芯片和服务器，录入方式也改成插卡，感应芯片，到指纹录入，甚至与门禁系统，工资系统等等结合成为公司管理系统的分系统。[1]
即打卡机内置打印设备，可以直接打印出原始考勤记录，打卡类又分电子类打卡机和机械类打卡机。电子类打卡机其主要优点是不打卡时无噪音，体积较小，打卡时可自动吸卡，退卡。缺点是适用的人数较少，一般为100人以下使用。机械类打卡机主要优点是结实、耐用、体积大。缺点是精确度不高，不打卡时有噪音，手动进卡，它适用于大型工厂或人数较多的单位使用。[1] 打卡机
主要分磁卡、条码卡、IC卡三类。应用最多的是磁卡和条码卡考勤机。主要特点为使用计算机汇总原始数据，最后通过打印机打出报表，查询方式比较方便。但是价位偏高，操作比较麻烦。一般适合单位人员较多，作息时间比较有规则的单位使用。IC卡考勤机是最近一段时间刚刚兴起的一种新机型，其主要优点是使用方便，价格较低，而且在许多单位实现了一卡通，也就是可与电话、售饭系统相连。[1]