1914-1918年第一次世界大战期间，捷克和斯洛伐克谋求建立独立、统一的国家。1915年7月6日，捷克斯洛伐克开国元勋之一，托马斯·加里格·马萨里克在日内瓦发表演讲，首次公开表示反对奥匈帝国，并呼吁争取在战争结束后建立一个独立的捷克国家。10月22日，斯洛伐克人联盟和美国的捷克人组织成员签署了《克利夫兰协定》，支持建立一个由波希米亚、摩拉维亚、捷克西里西亚和斯洛伐克组成的联邦国家。11月14日，托马斯·加里克在巴黎宣布成立捷克海外委员会，旨在与各协约国政府进行协商。该委员会在1916年2月更名为捷克斯洛伐克民族委员会，领导人包括托马斯·加里克、米兰·拉斯塔斯拉夫·什特凡尼克、艾德瓦尔德·贝奈斯以及农民党代表约瑟夫·迪里赫。[9]
1917年5月17日，在联邦议举行开幕式之前，弗兰蒂舍克·斯坦涅克代表捷克联盟发表了一份声明。在这份声明中，他呼吁建立一个由捷克人和斯洛伐克人共同分享的民主国家。1918年1月6日，在布拉格，捷克帝国议会议员以及来自波希米亚、摩拉维亚和捷克西里西亚的政治家们，在主显节圣日期间聚集。在这次聚会上他们发布了《主显节宣言》，呼吁成立一个包含传统的斯洛伐克地区和波希米亚王国在内的独立国家，代表捷克人和斯洛伐克人的利益。他们还要求在未来的和平会议上有捷克人和斯洛伐克人的正式代表。[9]
捷克、斯洛伐克和南斯拉夫的代表于1918年4月10日出席在罗马召开的被压迫民族大会，支持民族自决的原则。5月30日，美国的捷克和斯洛伐克组织成员与马萨里克一起签署了《匹兹堡协定》，根据该协定，斯洛伐克人将享有语言权利，并拥有他们在共同国家内的自治管理机构、议会和司法体系。马萨里克于1918年6月19日会见了美国总统伍德罗·威尔逊，不久后，法国承认了在巴黎的捷克斯洛伐克国民委员会作为一个新国家政府的前身。美国在1918年7月2日也承认了捷克斯洛伐克国民委员会的地位，而英国则在1918年8月9日作出了同样的确认。贝奈斯于1918年10月14日宣布，巴黎的捷克斯洛伐克国民委员会已经成为捷克斯洛伐克的临时政府，这个声明促使协约国做出正式的支持声明。马萨里克担任了新政府的总统职位，贝奈斯担任外交和内务部长，而什特凡尼克则成为国防部长。最后，在1918年10月18日，马萨里克改变了他的计划，在华盛顿特区发表了捷克斯洛伐克国家独立宣言《捷克斯洛伐克独立宣言》，又称《华盛顿宣言》。[10]