成语核心释义包含两层：
方法论层面：比喻应对危机时仅采取临时措施，未能消除根本矛盾。如《史记·酷吏列传序》将酷吏政治比作"救火扬沸"，揭示严刑峻法无法根治社会顽疾的本质
状态描述层面：形容事态犹如扑救烈火时泼洒沸水般危急混乱，常见于描述情况危急或比喻不从根本上解决问题
成语典出西汉司马迁《史记·酷吏列传序》"当是之时，吏治若救火扬沸，非武健严酷"。该句系作者对汉武帝时期严刑治国政策的反思，通过'救火扬沸'的意象批判酷吏政治仅能压制表象，无法实现长治久安[1] 。后世《国语辞典》注解强调'扬沸'特指播扬沸水以加速冷却，与'救火'形成动作悖论。
作为联合式成语，其语法功能包括：
作谓语：如"这种政策如同救火扬沸，难获实效"
作定语：如"应摒弃救火扬沸式的治理思维"
成语感情色彩在中性范畴，既可用于客观描述应对措施的表层性，也可用于批判治理方式的短视性。
该成语构成语义网络包含：
近义体系："扬汤止沸"强调降温的临时性，"抱薪救火"突出应对方法的反向危害[1]
反义体系："釜底抽薪"作为根本性解决方案的典型表达[1]
结构关联："救焚益薪""抽薪止沸"等同类型成语共同构成"治标与本"的语义场[1]
成语的双重含义在历史文献中形成特殊张力：
《史记·酷吏列传》引喻批评苛政'犹救燎原之火而扬沸'[1]
《史记·酷吏列传》将其拓展用于经济政策批判
现代语用中多用于警示治标不治本的治理方式
英语翻译常作"pour boiling water on fire"，日译采用「火事場の火に熱湯をかける」的直译，均保留了原成语的动作矛盾性。