海上保安厅（JMSA）成立于1948年5月1日，是日本在第二次世界大战后成立的第一支警备兵力，隶属于日本政府的运输省（现为国土交通省）。依照当时统治日本的盟军司令部规定，海上保安厅初期兵力上限为1万人，船舶总数不得超过125艘，最大船只不得超过1500吨，船只航速性能不得超过15节，总吨位在五万吨以下。海上保安厅的主要任务包括管理日本近海的海上交通、海关巡逻、杜绝非法入境、镇压海上暴动骚乱， 以及继续清扫日本沿海或航道可能残存的水雷。海上保安厅成立时，组织制度与任务系仿效美国海岸警卫队，主要人员来自于警察体系与海事院校，再加上少部分前海军人员，刻意淡化军事色彩。[1] 海上保安厅成立之初
海上保安厅成立初期的船只来源五花八门，负责扫雷业务的兵力包括旧日本海军时代遗留的木壳驱潜特务艇、扫雷艇以及来自民间的小型货轮、平底驳船，港勤与海岸巡逻勤务则使用旧日本海军残留的港勤或输送船只，此外还有原本日本各地的港务与公务船只、从民间转移的捕鲸船与远洋渔船等。随着日本造船产业的重建，海上保安厅从1949年开始向民间船厂订购新造的巡视船，首先建造两艘“700吨型”以及三艘“450吨型”。由于美苏对抗的冷战格局逐渐形成，盟军司令部在1950年两度下令增强海上保安厅的实力，让日本更多地分摊日本西侧靠近苏联、朝鲜水域的巡逻监视任务；为此，日本使用特别预算的方式大量编列建造新巡视船。[1] 早期巡视船栗桥号PL-04
1951年，海上保安厅获得了19艘“450吨型”巡视船，在1951至1952年获得20艘“270吨型”巡视船；从1954年起，海上保安厅开始配备350吨巡视船，并成为日后海上保安厅中型巡视船的主流基础设计；总计在这段期间，海上保安厅总共获得118艘日本国产新造巡视船，淘汰了成立初“大杂烩”的阵容，实现了勤务船队的标准化。这波从1950年开始的改组之中，海上保安厅正式将日本周边海域划分为九个管区，各管区由一个海上保安本部统筹，每个保安部又下辖数个海上保安署，负责管区内的主要巡逻勤务。[4] 小岛号PL-106
在1952年4月26日，日本在海上保安厅之外，成立了属于军事防卫性质的海上警备队，初始的兵力是78艘从海上保安厅移编的巡逻舰艇，以及一批从美国接收的巡逻护卫舰（PF）与登陆支援艇（LSSL）；稍后在1952年8月1日，日本政府成立保安厅，统辖保安队（原警察预备队，后成为日本陆上自卫队）以及警备队（原海上警备队） ，成为战后日本第一个统一的防卫组织。最初日本有意采取“一元化”的构想，将海上保安厅改编为“海上公安局”，并由国土交通省移到保安厅之下；不过由于保安厅与警备队的组织偏向军事性，警备队成立时的人员主要也来自旧日本海军，因此这个构想遭到以文职、民间海事院校出身为主的海上保安厅人员的强烈反对。[6] 早期海保官