经文歌一词的法文是motet，来自mot一词，释义为“词”。经文歌的拉丁文为motetus，以及motellus、motecta等，英文为motet，意大利文为motetto，德文为motette[2] 。
经文歌的起源于中世纪的附加段（Trop）和克劳苏拉（clausula）有关。9世纪至11世纪的附加段是指插在圣咏或弥撒的进台经、献祭经、圣餐经和荣耀经中的附加词曲。歌词有韵文也有散文，主要用于解释或补充圣事内容。而广义的“附加段”则是指在原有的宗教经文词曲中添加的新词。克劳苏拉原来是赞美歌之前的多声的结束句，只哼曲调，没有歌词。12世纪末在克劳苏拉的不唱歌词的上方声部中添加歌词（起初为拉丁文，以后为法文）。添加的歌词的声部起初成为duplum（第二声部），如果声部总数超过两个的话，第三和第四声部分别称为trip伦和quadruplum。Dumplum以后称为motetus，并进而转指整首作品。正是在这样的基础上产生了13世纪的经文歌体裁[2] 。
13世纪最重要的体裁是经文歌。古艺术时代（13世纪）经文歌的代表是佩罗蒂努斯、弗朗克·德·科洛尼亚和彼特罗·德·拉·克鲁塞[2] 。
佩罗蒂努斯又名佩罗金，为法国作曲家，巴黎圣母院派的代表，活跃于1180年至1210年间，他的主要功绩是发展了莱奥尼努斯的成就，但他的音乐节奏更为复杂化，其特点是上面的几个声部按节奏模式（Modes）来构筑，与下面声部形成对比[2] 。 佩罗金
弗朗科·德·科洛尼亚（活跃于1250-80年），是德国音乐理论家，给予欧洲音乐理论的发展以很大影响。他是有量乐谱的改革者，所著论文集《有量歌曲艺术》，概括了古艺术时代的成就，并已意识到六种节奏模式已不能适应创作的需要。弗朗科经文歌的特点是：第三声部的歌词多而密集，第二声部的气息则较为疏松，从第三声部依次向下至低声部形成了自密而疏的节奏格式[2] 。
彼特罗·德·克鲁塞（Petrus de Cruce）人称彼埃尔·德·拉·克鲁瓦，也是13世纪的作曲家，活跃于约1270年至1300年间。彼特罗经文歌的特点是：第三声部的时值更短，达到前所未有的程度，因此已无法用某一种节奏模式来归纳。并且为了让演唱第三声部的人能更清晰地唱出时值短小的很多音，整个经文歌的速度不得不适当放慢。Semibreve一词在现代记谱法中意为全音符，但在13世纪时是指最短的音符，一个短音符（breve）常分成二至九个小音符[2] 。
与古艺术时代经文歌发展同步的还有戏谑经文歌，也是13世纪所流行的，这是教堂旋律和世俗歌曲相结合的结果。例如在关于贪酒者的三声部的经文歌中，定旋律声部是模进的有量旋律，而上面两个声部则交织着两首吸血歌曲的旋律[2] 。