本书是美国著名汉学家史华兹研究近代中国哲学、政治思想史的一部具有较高声誉和广泛影响的著作。作者以其独特的角度和方法，使人们重新认识了作为一位迷人的西方思想评论家的严复。作者指出，严复站在未经历近代化变革的中国传统文化立场上，一下子就发现并抓住了欧洲著作中阐述的“集体的能力”这一主题，并在欧洲思想中至少发现了两方面的秘密，即充分发挥人们全部能力和将其导向为集体目的服务的“公心”。作者揭示严复思想的秘密及其得失的思路，对于我们深入研究中西文化交流融合的机制和渠道，无疑是十分有益的。[1]
本杰明·史华兹，生于 1916年12月12日，卒于1999年11月14日。1960年起任哈佛大学教授，并以其博雅和睿智，在核校东亚中被尊称为“学者的学者”。除了作为其扛鼎之作的本书，还写有《中国的共产主义和毛的兴起》、《共产主义和中国：变动中的思想意识》、《中国文化的价值》和《中国及其他》等。
第一章 背景
第二章 早年时代
第三章 原则宣言
一 思想领域
二 行动领域
第四章 西方智慧的源泉——《进化论与伦理学》
一 媒介
二 《天演论》
第五章 《原富》
第六章 《群己权界论》
第七章 《法意》
第八章 《社会通诠》
第九章 《穆勒名学》
第十章 对道家学说的沉思
第十一章 晚年时代
第十二章 结语
注释
后记